O sapo aquático, cientificamente conhecido como Pelophylax lessonae, é uma espécie fascinante de sapo aquático que pode ser encontrada principalmente na Europa. Esta espécie foi identificada pela primeira vez como distinta em 1973 e, desde então, tem atraído a atenção tanto de cientistas quanto de entusiastas da natureza. Com sua coloração entre verde e marrom, pode ser confundido facilmente com outros tipos de sapos, mas possui características únicas que a tornam especial.
Classificação Científica do Sapo Aquático
Para entender melhor o sapo aquático, vamos revisar sua classificação científica:
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Classe: Amphibia
- Ordem: Anura
- Família: Ranidae
- Gênero: Pelophylax
- Espécie: Pelophylax lessonae
Descrição Física
O sapo aquático possui várias características distintivas que facilitam sua identificação:
- Tamanho: O comprimento do sapo adulto geralmente varia entre 6 e 7,5 cm, com as fêmeas sendo geralmente maiores do que os machos. Quando eclodem, os girinos medem cerca de 5 mm, crescendo consideravelmente até alcançarem 50 mm ou 75 mm antes da transformação para a fase adulta.
- Cor: Sua coloração varia do verde-oliva ao marrom, com manchas marrons mais escuras em seu dorso. Uma linha amarela distintiva percorre seu dorso, enquanto sua barriga é geralmente de cor branca ou creme. Seus olhos apresentam uma borda dourada ao redor, o que é uma característica marcante.
- Cabeça e Olhos: Este sapo tem um focinho mais estreito, e, ao contrário de muitas outras espécies, não apresenta manchas escuras ao redor de suas orelhas, localizadas atrás dos olhos. Uma característica única é a sua pupila horizontal.
Distribuição na Europa
O sapo aquático pode ser encontrado em vários países europeus, incluindo Áustria, França, Alemanha, Itália, Países Baixos e Bélgica. Sua distribuição também se estende ao Reino Unido e a alguns países nórdicos, como Dinamarca e Suécia, onde habita ambientes adequados para sua sobrevivência.
Habitat Preferido
O sapo aquático prefere áreas aquáticas pequenas, ensolaradas e permanentes, cercadas por florestas. Pode ser encontrado em poças e lagos em áreas de pastagem, onde prefere locais onde a luz solar possa aquecer facilmente as águas. Historicamente, também era encontrado em “bancos”, ou poças formadas por depressões do solo durante a última era glacial, o que demonstra sua adaptação a diferentes condições ambientais.
Alimentação
Como carnívoro, o sapo aquático se alimenta principalmente de insetos e invertebrados, como vespas, moscas e larvas. Ele também pode capturar pequenas espécies de anfíbios quando a oportunidade surge. Os girinos, por sua vez, se alimentam principalmente de algas, enquanto os sapos juvenis consomem principalmente moscas e larvas de moscas.
Comportamento Único
O sapo aquático apresenta várias características comportamentais interessantes que o distinguem de outras espécies de sapos:
- Atividade Diurna: Ao contrário de muitos sapos que são mais ativos à noite, o sapo aquático é diurno, ou seja, está mais ativo durante o dia.
- Exposição ao Sol: Este sapo é frequentemente visto tomando sol, mesmo em dias quentes de verão, um comportamento raro entre muitas espécies de anfíbios.
- Reação a Ameaças: Quando ameaçado, o sapo aquático pula imediatamente para a água, a fim de escapar de predadores. Além disso, ele emite sons altos quando se sente ameaçado.
- Caça e Movimento: Esta espécie é capaz de percorrer grandes distâncias longe da água em busca de alimento, o que demonstra sua grande adaptação ao seu ambiente.
- Tolerância a Humanos: De forma surpreendente, a presença humana não incomoda muito este tipo de sapo, permitindo observá-lo de perto.
Predadores e Adaptações
O sapo aquático tem diversos predadores, como cobras-de-água, corujas, aves como garças e outras aves aquáticas. Para sobreviver em seu ambiente natural, essa espécie desenvolveu várias adaptações:
- Percepção de Movimento: Ele possui uma habilidade aguçada para detectar até mesmo os menores movimentos de predadores, o que aumenta suas chances de sobrevivência.
- Técnicas de Camuflagem: O sapo aquático é capaz de se mover e se esconder no fundo, proporcionando um bom camuflado que dificulta a detecção pelos predadores.
- Natação: Sua habilidade de nadar o ajuda tanto a caçar quanto a escapar de ameaças, tornando-o bastante hábil em seu ambiente aquático.
Reprodução
O período de reprodução do sapo aquático ocorre geralmente entre maio e junho, embora em algumas regiões isso possa começar já em março. Ele atinge a maturidade sexual entre dois e três anos. Durante a temporada de acasalamento, os machos emitem sons altos para atrair as fêmeas, e preferem acasalar em corpos d’água rasos, como poças, pântanos e lagos. As fêmeas podem depositar de 500 a 4500 ovos por vez, que são fertilizados externamente. O período de incubação dos ovos é de cerca de 21 dias, dependendo das condições ambientais.
Ciclo de Vida e Longevidade
A transformação do girino do sapo aquático para o adulto ocorre entre agosto e setembro. Sua longevidade varia de 6 a 12 anos, dependendo de fatores como condições ambientais e predadores.
Sons
O sapo aquático emite um som característico, que lembra uma rápida respiração ofegante. Esses sons podem ser ouvidos tanto de dia quanto de noite, durante a temporada de acasalamento, e eles emitem sons fortes quando se sentem ameaçados.
Períodos de Hibernação
A hibernação do sapo aquático ocorre no outono e pode durar até a primavera (de setembro a novembro). Nas regiões mais frias, a hibernação pode ocorrer entre março e maio. Durante esse período, os sapos procuram esconderijos, como cavidades em árvores ou buracos no solo, para se proteger do frio.
Fatos Interessantes
Aqui estão alguns fatos interessantes sobre o sapo aquático:
- O nome do gênero Pelophylax vem das palavras gregas que significam “lama” e “guardião”, refletindo o comportamento dos sapos que ficam imóveis nas margens das poças como se “guardassem” seu habitat lamacento.
- Os girinos do sapo aquático crescem mais do que os girinos de muitas outras espécies de sapos.
- Sapos adultos e juvenis de Pelophylax lessonae já foram observados caçando pequenas cobras, embora os predadores principais da espécie sejam os próprios sapos.
- Apesar de ameaçado de extinção no Reino Unido, as práticas de conservação ajudaram a aumentar suas populações.
- No Reino Unido, é ilegal manter esse sapo como animal de estimação, o que destaca a importância da preservação de seu habitat natural.
Status de Conservação
De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), o sapo aquático é classificado como “Menos Preocupante”. No entanto, a perda de habitat e a poluição da água são ameaças que podem afetar sua população.
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