As baleias são incríveis mamíferos marinhos pertencentes à ordem Cetacea, que também inclui golfinhos e botos. Elas são conhecidas pelo seu grande tamanho e pela sua capacidade de adaptação ao ambiente marinho, vivendo nos oceanos do planeta Terra por mais de 40 milhões de anos. Ao contrário de seus ancestrais que viviam na terra, as baleias vivem completamente na água e não conseguem sobreviver fora dela. Atualmente, as baleias são uma espécie protegida mundialmente, embora tenham sido alvo de caça predatória no passado.
Classificação científica
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Classe: Mammalia
- Ordem: Cetacea
Espécies comuns de baleias
Existem oito famílias principais de baleias: Ziphiidae, Physeteridae, Kogiidae, Eschrichtiidae, Monodontidae, Balaenopteridae, Cetotheriidae e Balaenidae. Abaixo estão algumas das espécies mais notáveis:
- Baleia azul
- Baleia cachalote
- Baleia jubarte
- Baleia beluga
- Baleia narval
- Baleia cinza
- Baleia comum
- Baleia de Groenlândia
- Baleia franca do Atlântico Norte
- Baleia franca do Pacífico Norte
- Baleia branca
- Golfinho do Amazonas
- Baleia piloto
- Baleia de Pride
- Baleia franca do sul
- Baleia de mar
- Baleia falsa orca
- Baleia baiji
- Baleia com bico
- Baleia minke comum
- Baleia piloto de barbatanas longas
- Golfinho do rio do Sindh
- Kogia sima
- Baleia Omura
- Baleia com bico de Behr
- Baleia com bico de Cabrera
- Baleia com bico de Blaineville
- Baleia com bico do Sul
- Baleia com bico de Cuvier
- Baleia com bico de Sowerby
- Baleia minke do Pólo Sul
- Baleia com bico de Ginkgo
- Baleia com bico de Throe
- Baleia com bico de Hervé
- Baleia peruana
- Baleia Kogia pusilla
- Baleia franca Shinshu
- Baleia com bico de Andrews
- Baleia com bico de Behr
- Baleia cinza oriental
- Baleia de barbatanas
- Baleia Hector
- Baleia franca belga
- Baleia Akeishime
Aparência e descrição física
Tamanho: As baleias variam de 2,6 metros a 29,9 metros de comprimento.
Peso: O peso pode variar de 135 kg a cerca de 190 toneladas.
Cor: A maioria das baleias é de cor cinza, preta ou azul, com exceções como a baleia beluga, que é branca.
Dentes e barbatanas: As baleias que possuem dentes, como as orcas, caçam suas presas com dentes afiados, enquanto as baleias com barbatanas filtram o alimento através das barbatanas.
Barbatana: As barbatanas peitorais ajudam as baleias a manterem o equilíbrio e a direção.
Coração e sistema circulatório: O coração das baleias pode pesar de 180 a 200 kg e tem artérias gigantescas que sustentam seu corpo massivo.
Cauda e nadadeira caudal: Todas as baleias têm nadadeiras peitorais e uma nadadeira caudal.
Habitat e distribuição
As baleias podem ser encontradas em todos os oceanos do mundo, desde as águas frias dos polos Norte e Sul até as regiões tropicais próximas ao Equador.
Expectativa de vida
A expectativa de vida das baleias varia conforme a espécie; as orcas vivem em média 29 anos, as baleias jubarte podem viver mais de 50 anos, e a baleia de Groenlândia tem uma expectativa de vida impressionante de até 200 anos.
Dieta
A dieta das baleias varia conforme a espécie e o ambiente. Baleias menores se alimentam de peixes, lulas e plânctons, enquanto baleias maiores como as orcas caçam focas, tubarões e outros mamíferos marinhos.
Comportamento
Saltos: As baleias são conhecidas por saltar da água em um comportamento chamado “breaching”. Cientistas acreditam que isso seja uma forma de comunicação ou um ritual de acasalamento.
Golpes de cauda: As baleias batem suas caudas na água, um comportamento usado para assustar os peixes ou mostrar dominância.
Inteligência e interação social: As baleias são altamente inteligentes e exibem comportamentos como ensino, colaboração, tristeza e planejamento.
Comunicação: Elas se comunicam por meio de sons complexos e são famosas por suas “canções”, especialmente as baleias jubarte.
Adaptações
- Camada de gordura: A camada espessa de gordura é essencial para isolar as baleias em águas frias.
- Respiração rápida: As baleias têm aberturas respiratórias que permitem respirar rapidamente na superfície.
- Corpo hidrodinâmico: Seu corpo esbelto e hidrodinâmico permite movimentos rápidos na água.
- Audição especializada: As baleias são capazes de ouvir sons de baixa frequência para navegação.
- Função cerebral: Parte do cérebro das baleias permanece alerta para evitar o afogamento.
- Visão: Algumas baleias possuem córneas achatadas e pupilas dilatadas para visão debaixo d’água.
- Olfato e paladar: Algumas baleias detectam alimentos com sistemas especializados.
Reprodução e acasalamento
Durante a temporada de acasalamento, as baleias migram para águas mais quentes. Os machos, conhecidos como “touros”, atingem a maturidade sexual entre 7 e 10 anos, enquanto as fêmeas atingem entre 5 e 10 anos. Os machos também emitem sons conhecidos como “canções das baleias”.
A gestação dura de 10 a 16 meses, e os filhotes nascem geralmente com a cauda primeiro para evitar o afogamento. As mães alimentam os filhotes com leite rico em gordura, ajudando-os a desenvolver uma camada espessa de gordura. As fêmeas geralmente dão à luz a cada um a seis anos.
Proteção
Desde 1946, a Comissão Internacional Baleeira regula a caça às baleias para protegê-las. Existem áreas protegidas, como a Reserva do Oceano Índico e a Reserva do Oceano Antártico. Atualmente, muitas espécies estão ameaçadas de extinção, como a baleia franca do Atlântico Norte, que tem apenas cerca de 450 indivíduos restantes.
Perguntas frequentes sobre baleias
- Qual é o nome do grupo de baleias? O grupo de baleias é chamado de “cardume” ou “grupo”.
- As baleias são peixes? Não, elas são mamíferos de sangue quente.
- Qual é o nome do filhote da baleia? O filhote da baleia é chamado de “bezerro”.
- As baleias são carnívoras? Sim, elas se alimentam de peixes e lulas.
- Os golfinhos são baleias? Embora pertençam à mesma ordem, os golfinhos são classificados separadamente.
- As baleias têm ossos? Sim, elas possuem um esqueleto ósseo rico em cálcio.
- As baleias vivem em grupos? Sim, muitas espécies vivem em estruturas sociais.
Fatos interessantes
- O nome “baleia” vem do termo antigo “hwal”, que significa “grande peixe do mar”.
- A baleia beluga foi uma das primeiras baleias a ser mantida em cativeiro devido ao seu tamanho pequeno e natureza social.
- O ancestral das baleias modernas, “Pakicetus”, viveu há cerca de 50 milhões de anos e tinha características tanto terrestres quanto aquáticas.
