Pelikan Biały Amerykański to ikoniczny i elegancki ptak, łatwy do rozpoznania dzięki swojemu uderzającemu pomarańczowemu dziobowi, wydłużonemu szyi i śnieżnobiałym piórom. Ptaki te są jednym z ośmiu znanych gatunków pelikanów, a co ciekawe, podczas sezonu lęgowego rozwijają rogowe dzioby. W przeciwieństwie do swojego bliskiego krewnego, pelikana brązowego, pelikan biały amerykański jest znacznie większy i często można go zobaczyć, jak unosi się nad płytkimi jeziorami i mokradłami w całej Ameryce Północnej.
Klasyfikacja Naukowa
- Królestwo: Animalia
- Typ: Chordata
- Klasa: Aves
- Rząd: Pelecaniformes
- Rodzina: Pelecanidae
- Rodzaj: Pelecanus
- Gatunek: Pelecanus erythrorhynchos
Opis
- Rozmiar:
- Długość: 130 do 180 cm (51 do 70 cali)
- Rozpiętość skrzydeł: 240 do 300 cm (94 do 118 cali)
- Waga: 4,5 do 9 kg (10 do 19 funtów)
- Wygląd:
Pelikan Biały Amerykański jest jednym z największych ptaków Ameryki Północnej, charakteryzuje się solidnym białym ciałem, podkreślonym charakterystycznymi czarnymi piórami na skrzydłach, widocznymi w locie. Jego wydłużony pomarańczowy dziób zawiera dużą torbę gularną, niezbędną do chwytania zdobyczy. W trakcie sezonu lęgowego ich dzioby, stopy i oczy stają się jaśniejsze, zmieniając kolor z żółtego na intensywny pomarańcz. Zarówno samce, jak i samice rozwijają jasnooliwkowe czubki na głowach oraz małe, tymczasowe „rogi” na dziobach, które zrzucają po zakończeniu sezonu lęgowego. Poza tym okresem, naga skóra na ich twarzy i nogach przyjmuje stonowany żółto-pomarańczowy odcień.
Młode pelikanów zaczynają z szaro-brązowym upierzeniem, które przechodzi w charakterystyczną biel, gdy dojrzewają.
Rozpowszechnienie
Pelikan Biały Amerykański jest szeroko rozpowszechniony w Kanadzie i Stanach Zjednoczonych, zamieszkując chłodniejsze regiony w trakcie sezonu lęgowego. Znaczne kolonie można znaleźć w miejscach takich jak wyspy wzdłuż rzeki Slave, a także w Ontario i Kalifornii. Wyspa Gunnison w Wielkim Jeziorze Słonym w Utah to kolejne istotne miejsce lęgowe, które mieści około 10-20% populacji.
Zimą te pelikanie migrują na południe, często można je zobaczyć wzdłuż wybrzeża Pacyfiku, Zatoki Meksykańskiej oraz aż do Kostaryki i Meksyku.
Habitat
Podczas sezonu lęgowego pelikanie białe amerykańskie wybierają odizolowane wyspy w jeziorach słodkowodnych, rzekach i mokradłach, często oddalone o ponad 50 kilometrów (31 mil) od miejsc żerowania. Zimą preferują siedliska przybrzeżne, takie jak zatoki, estuaria i cieśniny, gdzie mają dostęp do płytkiej wody, idealnej do żerowania. Obszary lądowe, takie jak Morze Salton w Kalifornii, również służą jako miejsca odpoczynku zimowego.
Dieta
Pelikan Biały Amerykański głównie żywi się rybami, potrzebując około 1,8 kg (4 funty) jedzenia dziennie. Ich dieta obejmuje takie gatunki jak rybki, pstrągi, karpie i sumy. Oprócz ryb czasami jedzą amfibie, takie jak larwalne salamandry, oraz skorupiaki, takie jak rak.
Zachowanie
Te pelikanie są aktywne w ciągu dnia, często współpracując w grupach, aby zaganiać ryby do płytkiej wody, co ułatwia ich złapanie. W głębszych wodach polują indywidualnie. Znane są z zachowań kleptoparazytycznych, czasami kradnąc jedzenie innym ptakom.
Jednym z najbardziej charakterystycznych zachowań jest ich lot w glidingu. Z szerokimi skrzydłami, unoszą się w eleganckich formacjach, często w kształcie litery V. Gdy czują zagrożenie, komunikują się za pomocą pomruków i unoszą głowy, aby pokazać dominację.
Aby regulować temperaturę ciała, machają swoimi dużymi torbami gularnymi, które są bogate w naczynia krwionośne, podczas gdy rodzice inkubujący rozkładają skrzydła, aby się ochłodzić.
Długość życia
W dziczy Pelikan Biały Amerykański może żyć ponad 16 lat, a najstarszy znany osobnik osiągnął wiek 26,4 lat. W niewoli mogą żyć ponad 34 lata.
Rozmnażanie i cykl życia
Przybywając na tereny lęgowe w marcu lub kwietniu, te pelikanie tworzą pary monogamiczne i budują płytkie gniazda w koloniach. Samice zazwyczaj składają dwa do trzech jaj, ale zazwyczaj przeżywa tylko jedno pisklę. Oboje rodzice na zmianę inkubują jaja przez około miesiąc, wykorzystując swoje spłaszczone stopy do zapewnienia ciepła.
Pisklęta rodzą się bez piór, ale szybko rozwijają białe puchowe pióra. Po 9 do 10 tygodniach zaczynają latać, a w wieku 11 tygodni opuszczają gniazdo. Nadal są pielęgnowane przez rodziców przez krótki czas, zanim staną się niezależne.
Drapieżniki
Na swoich odizolowanych wyspach lęgowych Pelikan Biały Amerykański ma minimalne zagrożenia ze strony drapieżników lądowych. Jednak kojoty i lisy czasami polują na dorosłe pelikan, podczas gdy mewy, kruki i jastrzębie celują w ich jaja i młode. Drapieżniki powietrzne, takie jak orły i sowy, również stanowią ryzyko dla młodych osobników.
Adaptacje
- Wyporność: Specjalne worki powietrzne pod skórą pomagają im unosić się na wodzie.
- Torbę gularna: Ich charakterystyczna torba może pomieścić do 11 litrów (3 galony) wody, co pomaga w łapaniu ryb.
Status Ochrony
Kiedyś zmagając się z poważnym spadkiem populacji z powodu stosowania pestycydów i polowań, Pelikan Biały Amerykański odrodził się dzięki wysiłkom konserwacyjnym. Obecnie są klasyfikowane jako Least Concern przez IUCN, chociaż pozostają wrażliwe na utratę siedlisk, kłusownictwo i problemy związane z klimatem, takie jak powodzie. Są chronione na mocy Ustawy o Ptakach Wędrownych.
