Hellbender, znany również jako salamandra hellbender lub snot otter, jest jednym z największych gatunków salamandr na świecie. Jest to całkowicie wodny płaz, który należy do rodzaju Cryptobranchus i jest blisko spokrewniony z innymi gatunkami, takimi jak gigantyczne salamandry chińska i japońska. Hellbender dzieli się na dwa podgatunki: Ozark hellbender (C. a. bishopi) i Eastern hellbender (C. a. alleganiensis). Podgatunek Ozark wyróżnia się mniejszym ciałem, ciemno plamkowanym podbródkiem i większymi czarnymi plamami na plecach. Te wodne salamandry występują głównie w wschodnich i środkowych częściach Stanów Zjednoczonych.
Królestwo: Animalia
Typ: Chordata
Klasa: Amphibia
Rząd: Urodela
Rodzina: Cryptobranchidae
Rodzaj: Cryptobranchus
Nazwa naukowa: Cryptobranchus alleganiensis
Opis Fizyczny i Wygląd
Rozmiar: Hellbender jest największym płazem w Ameryce Północnej, osiągając długość od pyska do odbytu 24–40 cm (9,4–15,7 cala), a całkowita długość ciała wynosi około 30–74 cm (12–29 cali).
Waga: Dorosły hellbender waży od 1,5 kg do 2,5 kg (3,3–5,5 funta), co czyni go czwartym najcięższym płazem na Ziemi, po gigantycznych salamandrach chińskiej i japońskiej oraz wielkiej żabie śliskiej.
Kolor: Jego kolor ciała waha się od czerwono-brązowego, oliwkowo-brązowego do szaro-brązowego, a czasami jest całkowicie czarny. Spód jego ciała jest zazwyczaj jaśniejszy niż reszta. Niektóre osobniki mają ciemne plamki na górnej części ciała.
Ciało: Ma płaską głowę, małe oczy, śliską skórę, pomarszczone i spłaszczone ciało oraz ogon w kształcie wiosła. Choć posiada funkcjonujące płuca, czasami zachowuje szczeliny skrzelowe. Prawdziwe skrzela posiadają tylko młode osobniki.
Nogi: Posiada cztery krótkie i silne nogi, z czterema palcami na przednich nogach i pięcioma palcami na tylnych nogach.
Rozmieszczenie
Terytorium, na którym występuje hellbender, rozciąga się od południowej części Nowego Jorku do północnej Georgii, obejmując części Pensylwanii, Ohio, Zachodniej Wirginii, Wirginii, Marylandu, Illinois, Kentucky, Tennessee, Południowej Karoliny, Karoliny Północnej, Missisipi, Alabamy, Missourii, Arkansasu, Kansasu i Oklahomy.
Środowisko Życia
Hellbender żyje głównie pod dużymi, nieregularnie ułożonymi kamieniami lub głazami, które są częściowo zanurzone w zimnych, szybko płynących strumieniach. Unika wód o wolnym nurcie z płaskimi kamienistymi dnem lub błotnistymi brzegami.
Długość Życia
W niewoli hellbender żyje średnio od 29 do 30 lat, ale niektóre osobniki mogą żyć ponad 50 lat w dzikiej przyrodzie.
Dieta
Te wodne salamandry żywią się głównie rakami i innymi małymi gatunkami ryb. Latem częściej jedzą raki, kiedy są bardziej aktywne. Czasami żywią się także kijankami, owadami i jajami innych hellbenderów.
Zachowanie
- Hellbender to zwierzę raczej nocne, aktywne głównie po zmroku.
- Są samotnikami, spotykając się z innymi tylko w okresie rozrodczym.
- Zwykle nie oddalają się daleko od swojego środowiska (z wyjątkiem polowania i rozrodu).
- Choć potrafią pływać, zazwyczaj chodzą po dnie strumienia, używając swoich silnych nóg.
Adaptacje
- Ciemnobrązowa skóra z ciemnymi plamkami pomaga im w kamuflażu, umożliwiając unikanie drapieżników.
- Spłaszczone ciało umożliwia im poruszanie się w płytkich, szybko płynących wodach, a także ułatwia poruszanie się w wąskich przestrzeniach pod głazami.
- Choć mają słaby wzrok, hellbenderzy posiadają komórki wrażliwe na światło na swoim ciele, co pomaga im w orientacji w otoczeniu.
- Mają również system linii bocznej, który pomaga im wykrywać wibracje i polować w wodzie.
Rozmnażanie
Okres rozrodczy hellbendera trwa od końca sierpnia do listopada. Samica składa około 150–200 jaj, z których każde ma średnicę 18–20 mm. Po złożeniu jaj, samiec strzeże ich i inkubuje, potrząsając ciałem i unosząc skórę. Inkubacja trwa od 45 do 70 dni.
Status Ochrony
Populacja hellbendera spada w dramatycznym tempie w wielu miejscach w ich zasięgu. Powody tego spadku to m.in. blokowanie dróg migracyjnych, zniszczenie siedlisk w wyniku budowy zapór, choroby, zanieczyszczenia, osady i muł. IUCN klasyfikuje hellbenderów jako “bliskie zagrożenia”, a Hellbender Ozark jest uznany przez US Fish and Wildlife Service za gatunek zagrożony.
Ciekawostki
- Hellbenderzy często są myleni z “mudpuppies”, chociaż te ostatnie mają zewnętrzne skrzela, czego brak w przypadku hellbenderów.
- Oba podgatunki, Ozark i Eastern hellbender, występują tylko w stanie Missouri w USA.
- Płuca hellbenderów pełnią funkcję kontrolowania wyporności, a nie oddychania.
[toggle title=”refrenses” state=”close”]https://stlzoo.org/animals/amphibians/salamanders-newts/eastern-hellbender https://www.wired.com/2015/02/creature-feature-10-fun-facts-hellbenders/ https://www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Amphibians/Hellbender https://www.outdooralabama.com/salamanders/hellbender https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fevo.2018.00205/full[/toggle]
