수달은 족제비과에 속하는 독특한 포유류로, 물 속 생활에 잘 적응하여 대부분의 시간을 물가에서 보냅니다. 이들은 주로 물고기와 무척추동물 등을 먹는 육식성 동물로, 족제비과 동물 중에서는 오소리, 울버린과도 친척 관계에 있습니다.
학명
- 계: 동물계
- 문: 척삭동물문
- 강: 포유강
- 목: 식육목
수달은 털의 청결함을 유지하기 위해 자주 몸을 그루밍하며, 이는 단열과 부력 유지에 매우 중요합니다. 하지만 오염, 특히 기름 유출이 수달 털의 기능을 해쳐 생존에 위협이 됩니다.
주요 수달 종
전 세계에는 총 13종의 수달이 있으며, 대표적으로 다음과 같은 종이 있습니다:
- 해달
- 유라시아 수달
- 거대수달
- 반점목 수달
- 매끈털 수달
- 털코 수달
- 북아메리카 수달
- 남부강 수달
- 신열대 수달
- 마린 수달
- 아프리카 발톱없는 수달
- 아시아 소발톱 수달
- 콩고 발톱없는 수달
신체적 특징
- 크기: 길이 약 0.6~1.8미터
- 무게: 약 1~45킬로그램
아시아 소발톱 수달이 가장 작고, 해달이 가장 무겁습니다. 수달은 길고 날씬한 몸매와 물갈퀴가 있는 발을 가지고 있으며, 두꺼운 털은 단열층과 보호층으로 구성되어 있습니다.
서식지와 분포
수달은 호주와 남극을 제외한 모든 대륙에 서식하며, 해안, 강, 호수, 늪지 등 다양한 수중 환경에서 발견됩니다.
평균 수명
수달은 자연에서 약 10~16년 정도 살며, 사육 상태에서는 최대 20년까지 살 수 있습니다.
식습관
육식성인 수달은 해양 수달과 해달은 조개류, 성게 등을 먹고, 담수 수달은 물고기, 개구리, 작은 포유류를 먹습니다.
행동 특성
수달은 다양한 사회적 행동을 보입니다. 일부는 독립적이나, 거대수달과 같은 종은 가족 단위로 생활합니다. 수달은 장난기 많고, 물가에서 미끄러지며 노는 모습을 자주 볼 수 있습니다. 해달은 잘 때 손을 잡아 흩어지지 않는 특징이 있습니다.
수달은 사냥할 때 호기심이 많고, 먹이를 찾기 위해 물 속에서 방울을 만들어 냄새를 맡기도 합니다.
포식자
성체 수달의 천적은 거의 없지만, 새끼는 늑대나 대형 맹금류, 파충류에게 위협이 될 수 있습니다. 알래스카에서는 해달이 범고래에게 사냥되기도 합니다.
적응력
수달의 밀도 높은 털은 단열과 부력에 도움을 주고, 물갈퀴와 근육질의 꼬리는 강력한 수영 실력을 제공합니다. 수중에서 코와 귀를 닫을 수 있으며, 높은 폐활량으로 긴 잠수를 할 수 있습니다. 특히 추운 물에서 체온을 유지하기 위해 높은 대사율을 유지하며 자주 먹어야 합니다.
번식
수달은 물속에서 구애 행동을 하며, 임신 기간은 약 2~5개월입니다. 새끼는 보통 1~5마리로 태어나며, 생후 약 1년간 어미와 함께 지내며 생존에 필요한 기술을 배웁니다.
보전 상태
대부분의 수달 종은 서식지 파괴, 사냥, 오염 등의 위협을 받고 있으며, 멸종 위기종 보호법(1973)과 해양 포유류 보호법(1972) 및 국제 조약에 의해 보호받고 있습니다.
흥미로운 사실
수달은 전 세계 여러 문화에서 상징적인 동물로 등장합니다. 일본에서는 변신 능력을 지닌 동물로 묘사되고, 방글라데시에서는 어부들이 수달을 훈련해 물고기 사냥에 사용하기도 했습니다. 2021년 미국 우정국은 수달을 주제로 한 우표를 발행하여 관심을 끌었습니다.
