アメリカホワイトペリカンは、その特徴的なオレンジ色のくちばし、長い首、雪のように白い羽毛で簡単に識別できる、象徴的で優雅な鳥です。これらの鳥は知られている8種のペリカンのうちの1種で、繁殖シーズン中には角のあるくちばしを発達させるのが特徴です。近縁種のブラウンペリカンとは異なり、アメリカホワイトペリカンははるかに大きく、北アメリカの浅い湖や湿地の上を優雅に滑空しているのをよく見かけます。
科学的分類
- 界: 動物界
- 門: 脊索動物門
- 綱: 鳥綱
- 目: ペリカン目
- 科: ペリカン科
- 属: ペリカン属
- 種: Pelecanus erythrorhynchos
説明
- サイズ:
- 全長: 130〜180 cm (51〜70インチ)
- 翼開長: 240〜300 cm (94〜118インチ)
- 体重: 4.5〜9 kg (10〜19 lbs)
- 外観:
アメリカホワイトペリカンは北アメリカで最も大きな鳥の一つで、頑丈な白い体に黒い羽が飛行中に見える特徴があります。長いオレンジ色のくちばしには、大きな鰓袋があり、これは獲物を捕まえるために不可欠です。繁殖シーズン中には、くちばし、足、目の色が黄色から鮮やかなオレンジ色に変わります。オスとメスは頭に淡い黄色の冠を持ち、くちばしの上には小さな一時的な「角」が発生し、繁殖シーズンが終わると脱落します。この期間以外では、顔と足の裸の皮膚は鈍い黄色とオレンジ色になります。
若いペリカンは灰褐色の羽毛を持って生まれ、大人になるにつれて特徴的な白色に変わります。
分布
アメリカホワイトペリカンはカナダとアメリカ合衆国全体に広く分布しており、繁殖シーズン中は冷涼な地域に住みます。スレーブ川の島々やオンタリオからカリフォルニアまでの地域には重要なコロニーがあります。ユタ州のグレートソルト湖にあるガニソン島も、人口の約10〜20%が住む著名な繁殖地です。
冬には南に移動し、一般的に太平洋の海岸、メキシコ湾、さらにはコスタリカやメキシコまで見られます。
生息地
繁殖中、アメリカホワイトペリカンは淡水湖、川、湿地にある孤立した島を選び、餌場から50キロメートル（31マイル）以上離れることがあります。冬には、浅い水を求めて湾、河口、入り江などの沿岸生息地を好み、カリフォルニアのサルトン湖などの内陸地域も冬の生息地として利用されます。
食性
アメリカホワイトペリカンは主に魚を食べており、1日に約1.8キログラム（4ポンド）の食物を必要とします。彼らの食事には、ミノー、マス、コイ、ナマズなどの種が含まれます。魚の他にも、幼生のサンショウウオやザリガニなどの両生類を食べることもあります。
行動
これらのペリカンは昼間に餌を探し、しばしばグループで協力して魚を浅い水に追い込んで捕まえやすくします。深い水では、個々に狩りを行います。彼らは泥棒行動で知られており、時々他の鳥から食べ物を盗むことがあります。
彼らの最も顕著な行動の一つは、優雅な編隊での滑空飛行です。広い翼を持ち、しばしばV字型の形を作って舞い上がります。脅威を感じると、グラント音を出して、支配的であることを示すために頭を高く上げます。
体温を調節するために、彼らは血管が豊富な大きな鰓袋を羽ばたかせ、卵を抱いている親は翼を広げて冷やします。
寿命
野生のアメリカホワイトペリカンは16年以上生きることができ、最も古い個体は26.4年に達しました。飼育下では、34年以上生きることができます。
繁殖とライフサイクル
繁殖地に3月または4月に到着すると、これらのペリカンは一夫一婦のペアを形成し、コロニー内に浅い巣を作ります。メスは通常2〜3個の卵を産みますが、通常は1匹の雛しか生き残りません。両親は約1ヶ月間卵を交代で抱き、ウェブのある足を使って温めます。
雛は羽毛がなく生まれますが、すぐに白い羽毛を発達させます。9〜10週で飛び始め、11週で巣を離れます。彼らは独立する前に短期間両親の世話を受けます。
捕食者
孤立した巣作りの島では、アメリカホワイトペリカンは陸上の捕食者からの脅威にほとんど直面しません。しかし、コヨーテやフォックスが成体のペリカンを襲うことがありますが、カモメ、カラス、鷹が卵や雛を狙います。ワシやフクロウのような空中の捕食者も若い個体にとって脅威です。
適応
- 浮力: 皮膚の下にある特別な空気袋が彼らを浮かせるのに役立ちます。
- 鰓袋: 彼らの象徴的な鰓袋は最大11リットル（3ガロン）の水を保持でき、魚を捕まえるのに役立ちます。
保護状況
かつては殺虫剤の使用や狩猟による深刻な個体数の減少に直面していたアメリカホワイトペリカンは、保護努力のおかげで回復しました。現在、彼らはIUCNによって「最小懸念」として分類されていますが、依然として生息地の喪失、密猟、気候関連の問題（洪水など）に対して脆弱です。彼らは渡り鳥条約法によって保護されています。
[toggle title=”Resources” state=”close”]https://en.wikipedia.org/wiki/American_white_pelican# https://animaldiversity.org/accounts/Pelecanus_erythrorhynchos/# https://www.allaboutbirds.org/guide/American_White_Pelican/ https://www.audubon.org/field-guide/bird/american-white-pelican https://mdc.mo.gov/discover-nature/field-guide/american-white-pelican https://nhpbs.org/natureworks/whitepelican.htm https://wdfw.wa.gov/species-habitats/species/pelecanus-erythrorhynchos[/toggle]
