Il Tritone Crestato Maggiore (Triturus cristatus), noto anche come il Tritone Crestato del Nord o Tritone Verrucoso, è un affascinante anfibio che ha catturato l’attenzione di ricercatori e appassionati di fauna selvatica. Come il più grande dei tre tritoni nativi della Gran Bretagna, presenta un aspetto distintivo e comportamenti affascinanti. Questi tritoni sono notoriamente minacciati, e sono in atto sforzi di conservazione per proteggerli dall’estinzione.
Classificazione Scientifica
- Regno: Animalia
- Phylum: Chordata
- Classe: Amphibia
- Ordine: Caudata
- Famiglia: Salamandridae
- Genere: Triturus
- Nome Scientifico: Triturus cristatus
Descrizione
Il Tritone Crestato Maggiore si distingue per le sue dimensioni più grandi e le caratteristiche uniche rispetto ad altre specie di tritoni. Questa specie raggiunge generalmente i 15-18 cm di lunghezza, con i maschi che sono spesso leggermente più grandi delle femmine. I maschi sono particolarmente noti per i loro colori vivaci durante la stagione di riproduzione, che includono una cresta che corre lungo la loro schiena.
- Colorazione: Il corpo è di colore marrone scuro o nero con un ventre arancione brillante. I lati sono punteggiati da piccole macchie bianche, che conferiscono al tritone un motivo distintivo.
- Gola: Le loro gole sono fortemente macchiate di pigmenti scuri, che forniscono camuffamento quando necessario.
- Dita: Le dita del Tritone Crestato Maggiore sono segnate da strisce nere e arancioni, una caratteristica che è più pronunciata nei maschi.
- Coda: La coda è corta e termina in un piccolo filamento. Le femmine presentano una striscia giallo-arancione lungo il bordo inferiore della loro coda, che le distingue ulteriormente dai maschi. La coda non ha una punta affilata ed è dotata di pinne ben sviluppate.
Habitat e Distribuzione
I Tritoni Crestati Maggiori si trovano principalmente in Gran Bretagna, in particolare in Scozia e Galles, dove abitano una varietà di habitat di pianura. Prosperano in stagni grandi, limpidi e semi-permanenti, spesso situati in zone rurali o agricole. Questi tritoni sono particolarmente sensibili alla perdita di habitat e all’inquinamento, il che rende i loro habitat sempre più rari.
La loro distribuzione si estende in tutta l’Europa settentrionale, dalla Francia a ovest alle Montagne degli Urali a est. Nonostante la loro vasta distribuzione, il Tritone Crestato Maggiore è considerato una specie protetta, con sforzi di conservazione speciali in atto in tutta Europa.
Dieta
La dieta del Tritone Crestato Maggiore è carnivora. Si nutre di una varietà di invertebrati, tra cui:
- Molluschi
- Leechi
- Altri invertebrati come vermi, artropodi e protozoi
- Occasionalmente, consumano anche le larve di altre specie, soprattutto nelle prime fasi del loro sviluppo.
Questa dieta varia supporta il loro fabbisogno energetico, specialmente durante i mesi più freddi quando vanno in ibernazione.
Comportamento
I Tritoni Crestati Maggiori mostrano una serie di comportamenti interessanti:
- Natura Notturna: Questi tritoni sono notturni, emergendo durante le serate umide o piovose per cacciare ed esplorare.
- Display di Riproduzione: Durante la stagione di riproduzione, i maschi eseguono esibizioni elaborate per attrarre le femmine. Questi spettacoli includono movimenti come il movimento della coda e il nuotare in cerchio.
- Migrazione: I tritoni migrano spesso dai loro stagni di riproduzione verso aree di alimentazione o ibernazione. La loro migrazione è stagionale e strettamente legata al loro ciclo di vita.
- Comportamento di Nascondiglio: Durante il giorno, tendono a nascondersi sotto pietre, tronchi o vegetazione, cercando rifugio dai predatori e dagli agenti atmosferici.
Predatori
Come molti anfibi, i Tritoni Crestati Maggiori affrontano numerosi predatori, specialmente quando sono giovani. I loro principali predatori includono:
- Serpenti d’erba
- Gallinelle d’acqua
- Anatre germano reale
- Martin pescatori
- Aironi
Le loro larve sono particolarmente vulnerabili alla predazione da parte di specie ittiche che abitano gli stessi stagni.
Adattamenti
Il Tritone Crestato Maggiore ha sviluppato una serie di adattamenti unici che lo aiutano a sopravvivere nel suo ambiente:
- Buoni Nuotatori: Questi tritoni sono ottimi nuotatori, in grado di navigare in acqua con facilità per sfuggire ai predatori o spostarsi tra gli habitat.
- Camuffamento: Per proteggersi dai predatori, utilizzano spesso il loro colore naturale per mimetizzarsi con l’ambiente circostante. Possono anche rannicchiarsi e fingere di essere morti se si sentono minacciati.
- Secernimenti Tossici: I tritoni adulti producono secrezioni tossiche dalla loro pelle, che possono scoraggiare i predatori.
- Rigenerazione: Come altri anfibi, hanno la straordinaria capacità di rigenerare parti del corpo perse, come arti e coda, se feriti.
- Adattamenti Respiratori: Mentre sono sott’acqua, questi tritoni assorbono ossigeno attraverso la pelle, una caratteristica specializzata che permette loro di rimanere sommersi per periodi prolungati. Tuttavia, devono comunque emergere occasionalmente per prendere aria.
Stagione di Mating
La stagione di riproduzione del Tritone Crestato Maggiore è un periodo affascinante. I maschi si radunano in acque aperte per eseguire esibizioni di corteggiamento per attrarre le femmine. Questi spettacoli comportano vari movimenti, tra cui il movimento della coda e il nuotare in cerchio nell’acqua. I maschi spesso diventano possessivi, proteggendo le femmine da altri maschi durante il processo di riproduzione.
- Comportamento di Riproduzione: Dopo aver completato l’esibizione di corteggiamento, il maschio deposita un pacchetto di cellule germinali sul cammino della femmina. La femmina raccoglie le cellule germinali posizionando i suoi organi riproduttivi sopra di esse.
Riproduzione
Il ciclo riproduttivo del Tritone Crestato Maggiore è intricato e affascinante:
- Deposizione delle Uova: Dopo l’accoppiamento, la femmina depone due o tre uova ogni giorno tra marzo e luglio, arrivando a deporre tra 200 e 300 uova entro la fine della stagione. Queste uova vengono accuratamente avvolte nelle foglie delle piante acquatiche sommerse.
- Ciclo di Vita: Le uova impiegano circa 1,5-3 settimane per svilupparsi in larve. Inizialmente, le larve assomigliano a piccoli adulti, con branchie e una coda. Man mano che crescono, perdono gradualmente le branchie e sviluppano i polmoni, passando alla vita terrestre.
- Ibernazione: Questi tritoni vanno in ibernazione durante i mesi invernali. Da ottobre a marzo, rimangono dormienti sotto tronchi, pietre o profondamente nel terreno. I loro siti di ibernazione devono offrire protezione dalle temperature gelide, motivo per cui spesso scelgono aree riparate.
Durata della Vita
In natura, i Tritoni Crestati Maggiori possono vivere fino a 10 anni. Alcuni individui sono stati registrati vivendo anche più a lungo, fino a 27 anni in alcuni casi.
Stato di Conservazione
Il Tritone Crestato Maggiore è attualmente classificato come specie di “Minima Preoccupazione” dalla IUCN, ma è comunque considerato minacciato in alcune zone del suo areale, specialmente in Gran Bretagna. Le principali minacce alla loro sopravvivenza includono la distruzione dell’habitat, l’inquinamento e il cambiamento climatico
.
Sforzi di Conservazione
Molte organizzazioni e gruppi locali stanno lavorando per proteggere il Tritone Crestato Maggiore. Questi sforzi includono la creazione di zone protette, la gestione delle acque e il monitoraggio della popolazione. In alcune aree, sono stati istituiti programmi di ripristino degli habitat per migliorare le condizioni per questi tritoni.
[toggle title=”Resources” state=”close”]http://www.gnhs.org.uk/gn25_4/mcneill.pdf https://www.online-field-guide.com/triturus-cristatus/ http://en.wikipedia.org/wiki/Great_Crested_Newt https://www.nationalgeographic.com/animals/amphibians/facts/great-crested-newt http://jncc.defra.gov.uk/protectedsites/sacselection/species.asp?FeatureIntCode=S1166 http://www.kentarg.org/amphibians/great-crested-newt[/toggle]
