Il tigre (Panthera tigris) è il più grande e uno dei membri più iconici della famiglia dei felidi (Felidae). Riconosciuto come un predatore di vertice, si distingue per il suo aspetto stupefacente: un folto manto di pelliccia di colore marrone rossiccio o arancione, decorato con strisce verticali scure. Con la sua struttura muscolosa, la testa grande, le orecchie arrotondate, gli arti anteriori potenti e la lunga coda, il tigre comanda rispetto nel regno animale. Sfortunatamente, questa maestosa creatura affronta una lotta costante per la sopravvivenza. La popolazione di tigri è diminuita a soli 4.683 individui in tutto il mondo, principalmente a causa del bracconaggio, della distruzione dell’habitat e della diminuzione della disponibilità di prede.
Classificazione Scientifica del Tigre
- Regno: Animalia
- Phylum: Chordata
- Classe: Mammalia
- Ordine: Carnivora
- Famiglia: Felidae
- Genere: Panthera
- Specie: P. tigris
Specie di Tigri: Una Varietà di Sottospecie
Il tigre non è una specie unica, ma è un membro di un gruppo diversificato all’interno della specie Panthera tigris, che è suddivisa in due gruppi principali: i tigre asiatici continentali e i tigre delle Isole Sunda. Questi gruppi sono ulteriormente suddivisi in sottospecie distinte. Le principali sottospecie di tigri esistenti sono:
- Tigre del Bengala
- Tigre Siberiana
- Tigre del Sud della Cina
- Tigre Indocinese
- Tigre Malese
- Tigre di Sumatra
Tra queste, la Tigre Siberiana è la più grande, mentre la Tigre del Bengala è subito dietro in termini di dimensioni. Esistono anche tre sottospecie estinte di tigri, ovvero la Tigre Caspica, la Tigre di Giava e la Tigre di Bali. Gli sforzi di conservazione sono cruciali per preservare questi magnifici animali per le generazioni future.
Caratteristiche Fisiche e Aspetto delle Tigri
- Dimensioni: I maschi di tigre variano in lunghezza da 250-390 cm (8,2-12,8 ft) con lunghezze del cranio che vanno da 316-383 mm (12,4-15,1 pollici). Le femmine sono più piccole, misurando 200-275 cm (6,5-9 ft) di lunghezza con crani che misurano 268-318 mm (10,5-12,5 pollici).
- Peso: I maschi pesano tra 90-306 kg (198-675 libbre), mentre le femmine pesano generalmente tra 65-167 kg (143-368 libbre).
- Colore: Le tigri sono conosciute per il loro manto marrone-arancione con strisce nere. Tuttavia, esistono variazioni come il tigre dorato pallido con strisce di cannella, e la rara tigre bianca con strisce scure o nere.
- Occhi: Le tigri hanno generalmente occhi ambra o gialli, ma la tigre bianca è conosciuta per i suoi occhi azzurri.
- Orecchie: Piccole e arrotondate, con una macchia bianca sulla parte posteriore, circondata da un anello di pelliccia nera.
- Cranio: Il cranio della tigre è leggermente più lungo di quello di un leone, con una regione frontale meno piatta.
- Denti: Le tigri possiedono 30 denti, inclusi i loro potenti canini superiori, che misurano 6,35-7,6 cm (2,5-3 pollici) di lunghezza, i più lunghi di qualsiasi specie di gatto.
Distribuzione Storica e Habitat delle Tigri
Storicamente, le tigri vagavano su un ampio territorio, dal Transcaucasia e Turchia orientale, attraverso l’Asia meridionale e l’Asia sudorientale, fino alle coste del Mar del Giappone e le isole di Giava, Bali e Sumatra. Tuttavia, a causa della perdita di habitat, del bracconaggio e dell’invasione umana, le tigri sono ora confinate principalmente a regioni specifiche, tra cui il subcontinente indiano, il Far East russo, Sumatra e la penisola indocinese. Negli ultimi anni, alcune popolazioni di tigri sono state avvistate mentre attraversavano i confini verso paesi vicini come Myanmar e Cina.
Habitat Tipici delle Tigri
Le tigri prosperano in habitat diversi, dalle foreste fluviali e foreste paludose alle foreste tropicali e sempreverdi. Si trovano anche in savane, foreste montane impervie, foreste decidue miste e grandi praterie. L’habitat della tigre deve avere abbondanza di prede, come cervi, bufali, capre e bisonte, poiché questi animali costituiscono la dieta principale della tigre. Inoltre, le tigri preferiscono habitat che offrano vegetazione fitta e copertura, poiché aiuta a stalkare e fare imboscate alle prede in modo più efficace.
Durata della Vita delle Tigri
In natura, le tigri vivono in genere 10-15 anni, anche se possono vivere più a lungo in cattività, con alcuni individui che raggiungono i 16-20 anni. Le tigri in cattività beneficiano delle cure veterinarie, ma i loro istinti e comportamenti naturali sono a volte diminuiti a causa della mancanza di spazio e stimolazione ambientale.
Dieta e Abitudini di Caccia delle Tigri
Le tigri sono predatori di vertice, preda di animali di grandi e medie dimensioni, inclusi ungulati che possono pesare fino a 900 kg (2.000 libbre). La loro dieta consiste principalmente di cervi sambar, cinghiali selvatici, cervi delle paludi, wapiti manciuriani e gaur adulti. Sono anche cacciatori opportunisti, alimentandosi di animali più piccoli come fagiani, scimmie, conigli, istrici e uccelli di terra. In rari casi, le tigri cacciano i cuccioli di rinoceronti ed elefanti. Le tigri possono anche sopraffare altri predatori come leopardi, coccodrilli, pitoni e cani selvatici.
Comportamento e Adattamenti delle Tigri
Le tigri sono creature solitarie, stabilendo ampi territori che difendono con forza dagli altri tigri. Comunicano tramite marcatura olfattiva, inclusi spruzzi di urina e strofinando le loro ghiandole odorifere sugli alberi. Le dispute territoriali sono comuni, con le tigri che usano segni visivi e posture per stabilire la loro dominanza.
Le tigri sono cacciatori notturni, anche se possono cacciare durante il giorno se sono lontane dagli insediamenti umani. Il loro eccezionale senso dell’udito consente loro di sentire suoni nell’intervallo di infrasuoni, che aiuta nella comunicazione a lunga distanza.
Con un acuto senso della vista e visione notturna, le tigri possono tracciare le prede anche in condizioni di scarsa illuminazione. I loro artigli affilati, che possono crescere fino a 10 cm (4 pollici) di lunghezza, sono cruciali per arrampicarsi, catturare le prede e tenerle durante una caccia.
Ciclo di Vita e Riproduzione delle Tigri
Alla nascita, i cuccioli di tigre pesano tra 750-1600 grammi e nascono ciechi. Dopo 6-14 giorni, aprono gli occhi e iniziano a esplorare l’ambiente circostante. La madre fornisce cure e gradualmente li introduce al cibo sol
ido a circa 6-8 settimane. All’età di 18 mesi, i cuccioli possono cacciare autonomamente, anche se rimangono con la madre fino a 2-2,5 anni.
Le femmine raggiungono la maturità sessuale tra i 3-4 anni, mentre i maschi maturano leggermente più tardi, tra i 4-5 anni. Le tigri si accoppiano tutto l’anno, ma la maggior parte delle accoppiamenti avviene tra novembre e aprile. Dopo un periodo di gestazione di 103-105 giorni, una femmina di tigre dà alla luce una cucciolata di tre o quattro cuccioli.
Sforzi di Conservazione
Sono in corso vari programmi di conservazione per proteggere le tigri e i loro habitat. I progetti Terai-Arc Landscape e Tigers Forever, ad esempio, si concentrano sul ripristino degli habitat e sulla prevenzione del bracconaggio negli habitat critici delle tigri in India, Thailandia, Myanmar, Malaysia, Laos e Indonesia. Inoltre, il World Wildlife Fund (WWF) ha avviato iniziative per proteggere gli habitat delle tigri, fermare la caccia illegale e ridurre il bracconaggio. Questi sforzi mirano a raddoppiare la popolazione di tigri selvatiche entro 2022, assicurando la sopravvivenza del tigre per le generazioni future.
Domande Frequenti sulle Tigri
- Quante tigri sono rimaste in natura?
Circa 3.890 tigri sono rimaste in natura. - Le tigri vivono in Africa?
No, le tigri non sono native dell’Africa. - Quanto velocemente possono correre le tigri?
Le tigri possono correre fino a 49-65 km/h per brevi tratti. - Le tigri sono più grandi dei leoni?
Sì, le tigri, in particolare la siberiana e la reale del Bengala, sono generalmente 15%-25% più grandi dei leoni. - Come si chiama un cucciolo di tigre?
Un cucciolo di tigre si chiama cucciolo o gattino. - Cosa mangiano le tigri?
In natura, le tigri possono consumare 75-100 libbre di carne in un solo pasto dopo aver digiunato per fino a 2 settimane.
Curiosità
- Le tigri emettono due tipi di ruggiti, incluso il ruggito “vero” che passa attraverso la bocca aperta e il ruggito più ruvido “a tosse” che viene prodotto con la bocca aperta e i denti esposti. Il ruggito “vero” delle tigri può essere udito a 3 chilometri di distanza e viene prodotto 3-4 volte di seguito.
- Sebbene siano esclusivamente carnivore, le tigri occasionalmente mangiano vegetazione, inclusi i frutti dell’albero slow match, per ottenere fibre alimentari.
- Gli ibridi di tigre come il liger (incrocio tra leone e tigre) non sono più incoraggiati a causa delle preoccupazioni per la conservazione. Un leone maschio incrociato con una tigre femmina produce un liger, mentre una tigre maschio incrociato con una leonessa produce un tigone.
- Le persone nei paesi asiatici, tra cui la Cina, credono che le parti delle tigri abbiano proprietà medicinali e siano ottimi afrodisiaci e antidolorifici. Tuttavia, non ci sono ricerche scientifiche che supportino queste credenze.
