Panoramica completa e stato di conservazion
Gli squali sono un gruppo di pesci cartilaginei appartenenti alla sottoclasse Elasmobranchii. Secondo le ricerche, questi animali apparvero oltre 400 milioni di anni fa. Le diverse specie di squali odierne si distinguono per caratteristiche fisiche, principalmente per la presenza di 5-7 fessure branchiali e otto pinne.
Classificazione scientifica
- Regno: Animalia
- Phylum: Chordata
- Classe: Chondrichthyes
- Ordini: Heterodontiformes, Carcharhiniformes, Lamniformes, Hexanchiformes, Orectolobiformes, Pristiophoriformes, Squaliformes, Squatiniformes
Elenco delle specie comuni di squali
Esistono circa 500 specie di squali distribuite in 12 ordini, di cui quattro estinti. Di seguito sono elencate alcune delle specie di squali più comuni:
- Squalo angelo
- Squalo sega delle Bahamas
- Squalo elefante
- Squalo a sei branchie con occhi grandi
- Squalo di barriera pinna nera
- Squalo pinna nera
- Squalo azzurro
- Squalo tappeto grigio
- Squalo a sei branchie con muso smussato
- Squalo testa di toro
- Squalo a sette branchie con muso largo
- Squalo grigio a pinna bianca
- Squalo bambù a strisce marroni
- Squalo toro
- Squalo bambù birmano
- Squalo di barriera dei Caraibi
- Squalo dei Caraibi
- Squalo tagliatore
- Squalo rame
- Squalo delle onde
- Squalo frangiato
- Squalo bulldog delle Galápagos
- Squalo goblin
- Squalo grigio di barriera
- Grande squalo bianco
- Squalo della Groenlandia
- Squalo martello
- Squalo cornuto
- Squalo sega giapponese
- Wobbegong giapponese
- Squalo di profondità con scaglie a foglia
- Squalo limone
- Squalo leopardo
- Squalo mako
- Squalo dalla grande bocca
- Squalo nutrice
- Squalo dormiglione del Pacifico
- Squalo aringa
- Squalo di Port Jackson
- Squalo cane portoghese
- Squalo sega spinoso
- Squalo ruvido
- Squalo salmone
- Squalo tigre di sabbia
- Squalo martello testa piatta
- Squalo grigio argentato
- Squalo porcospino
- Squalo volpe
- Squalo tigre
- Squalo balena
- Squalo di barriera a pinna bianca
- Wobbegong
- Squalo zebrato bulldog
- Squalo zebrato
Descrizione fisica e aspetto
- Dimensione: La dimensione degli squali varia, dallo squalo lanterna nano, lungo circa 17 cm (6,7 pollici), allo squalo balena, che può raggiungere i 12 metri (40 piedi) o più.
- Peso: Anche il loro peso varia, da 14-28 g (0,5-1 oz) fino a 19-21,5 t (41.887-47.399 lb).
- Colore: Gli squali sono generalmente grigi, beige, bianchi o marroni. Alcuni hanno un ventre color crema, mentre altri presentano strisce e macchie chiare o scure.
- Occhi: Posizionati su entrambi i lati della testa, ogni occhio ha due palpebre che non si chiudono completamente, poiché l’acqua di mare li pulisce.
- Fessure branchiali: Presentano tra 5 e 7 fessure dietro la testa.
- Mascelle: Come le razze e le mante, gli squali possiedono una coppia di mascelle mobili non collegate al cranio.
- Pinne: Di solito, possiedono otto pinne composte da filamenti flessibili di una proteina elastica chiamata ceratotrichia.
- Coda: La pinna caudale è eterocerca, ovvero la parte superiore è più grande di quella inferiore.
Distribuzione
Gli squali sono presenti in tutti gli oceani e mari, eccetto nelle acque che circondano la penisola antartica, che rimangono vicino al punto di congelamento tutto l’anno. Si trovano lungo le coste del Nord e Sud America, Africa, Europa, Asia e Australia. Le regioni con la maggiore concentrazione di specie di squali includono la barriera mesoamericana, il Golfo di California, il Triangolo dei Coralli, le isole Galápagos e la costa orientale dell’Africa.
Habitat
Sebbene la maggior parte delle specie di squali viva nei mari, alcune eccezioni come lo squalo di fiume e lo squalo toro possono nuotare sia in acque dolci che salate. In generale, abitano a profondità di circa 2.000 m (7.000 piedi), sebbene alcune specie possano immergersi a profondità maggiori. Sebbene non siano solitamente rintracciabili oltre i 3.000 m (10.000 piedi), un cane portoghese è stato trovato a 3.700 m (12.100 piedi).
Longevità
La maggior parte degli squali vive tra i 20 e i 30 anni, ma lo squalo spinoso e lo squalo balena possono superare i 100 anni. Gli squali della Groenlandia sono noti per la loro longevità, stimata tra 300 e 500 anni.
Dieta
Gli squali sono predatori di vertice dell’ecosistema oceanico, nutrendosi di molluschi, crostacei e pesci. Le specie di squali più grandi si nutrono anche di mammiferi come focene, foche, leoni marini, delfini e pesci di grandi dimensioni come tonno, sgombri e squali più piccoli. Alcuni squali hanno preferenze alimentari specifiche; ad esempio, gli squali tigre prediligono le tartarughe, gli squali martello preferiscono le razze e gli squali azzurri si nutrono prevalentemente di calamari.
Comportamento
Gli squali sono più attivi all’alba, al tramonto e durante la notte, momenti in cui solitamente cacciano. La maggior parte è solitaria e caccia da sola, radunandosi solo per la riproduzione o per cercare cibo in una specifica area. Alcune specie, come gli squali martello, sono sociali e formano gruppi o “banchi”. Poiché la caccia richiede molta energia, gli squali grandi si nutrono una o due volte a settimana, mentre le specie più piccole si alimentano più frequentemente. Gli squali migrano anche in cerca di cibo, spesso percorrendo migliaia di chilometri ogni anno.
Adattamenti
- Galleggiabilità: A differenza dei pesci ossei, gli squali hanno un grande fegato ricco di olio contenente una sostanza chiamata squalene, che, insieme allo scheletro cartilagineo, aiuta a mantenere una galleggiabilità neutra.
- Denti: I denti degli squali vengono continuamente sostituiti nel corso della vita. Sono ancorati nelle gengive, il che facilita la loro sostituzione senza dolore.
- Narici: Gli squali hanno due sacchi olfattivi nelle narici, che consentono loro di rilevare gli odori a grandi distanze. Alcuni, come il grande squalo bianco, possono rilevare una singola goccia di sangue a centinaia di metri.
- Occhi: La presenza del tapetum lucidum nei loro occhi aiuta a riflettere la luce verso la retina, migliorando la vista nelle acque buie.
- Flessibilità: La cartilagine nella regione del muso è flessibile e spugnosa, contribuendo ad assorbire gli impatti durante la caccia o gli attacchi di altri predatori.
Riproduzione e accoppiamento
Gli squali hanno cicli di riproduzione variabili. Ad esempio,
lo squalo toro ha un ciclo di riproduzione di due anni, mentre gli squali pinna nera partoriscono ogni anno. Si accoppiano tra maggio e agosto; i maschi usano organi noti come “pterigopodi” per fertilizzare la femmina. La maggior parte delle specie ha una gestazione di circa 12 mesi, ma alcune specie, come lo squalo toro, hanno una gestazione più lunga. Alcuni squali, come il grande squalo bianco, sono ovovivipari, cioè le uova si sviluppano all’interno del corpo della madre, e le uova si schiudono internamente. Esistono squali che sono vivipari e danno alla luce piccoli vivi.