हेलबेंडर, जिसे हेलबेंडर सैलामैंडर या स्नॉट ओटर के नाम से भी जाना जाता है, दुनिया के सबसे बड़े सैलामैंडर प्रजातियों में से एक है। यह पूर्णत: जलचर उभयचर क्रिप्टोब्रैंकस (Cryptobranchus) वंश का हिस्सा है और चीनी व जापानी विशाल सैलामैंडर जैसी प्रजातियों का निकट संबंधी है। हेलबेंडर को दो उपप्रजातियों में विभाजित किया गया है: ओज़ार्क हेलबेंडर (C. a. bishopi) और ईस्टर्न हेलबेंडर (C. a. alleganiensis)। ओज़ार्क उपप्रजाति को इसके छोटे आकार, गहरे धब्बेदार ठोड़ी, और पीठ पर बड़े काले धब्बों से पहचाना जा सकता है। ये जलचर सैलामैंडर आमतौर पर संयुक्त राज्य अमेरिका के पूर्वी और मध्य भागों में पाए जाते हैं।
राज्य: एनिमेलिया
संघ: कॉर्डेटा
वर्ग: एम्फीबिया
गण: यूरोडेला
कुल: क्रिप्टोब्रैंकिडे
वंश: क्रिप्टोब्रैंकस
वैज्ञानिक नाम: Cryptobranchus alleganiensis
भौतिक वर्णन और उपस्थिति
आकार: हेलबेंडर, उत्तरी अमेरिका का सबसे बड़ा उभयचर है। इसका मुँह से गुदा तक का माप 24-40 सेमी (9.4-15.7 इंच) होता है, जबकि इसकी कुल लंबाई लगभग 30-74 सेमी (12-29 इंच) तक हो सकती है।
वज़न: वयस्क हेलबेंडर का वज़न 1.5-2.5 किग्रा (3.3-5.5 पाउंड) होता है। यह चीनी और जापानी विशाल सैलामैंडर व विशाल फिसलन वाले मेंढक के बाद चौथा सबसे भारी उभयचर है।
रंग: इसका रंग लाल-भूरा, जैतून-भूरा से लेकर धूसर-भूरा होता है, और कभी-कभी पूरी तरह काला भी हो सकता है। इसके निचले हिस्से का रंग आमतौर पर बाकी शरीर से हल्का होता है। कुछ नमूनों में ऊपरी हिस्से पर गहरे धब्बे होते हैं।
शरीर: इसका सिर चपटा होता है, आँखें छोटी होती हैं, त्वचा चिपचिपी होती है, और शरीर पर झुर्रियां होती हैं। इसकी पूंछ चपटी और पतवार जैसी होती है। इसके फेफड़े कार्यात्मक होते हैं, लेकिन कभी-कभी गिल्स स्लिट्स भी रहते हैं। केवल युवा हेलबेंडर में असली गिल्स होते हैं।
पैर: इसके चार मजबूत और छोटे पैर होते हैं। अगली टांगों में चार और पिछली टांगों में पांच उंगलियां होती हैं।
वितरण क्षेत्र
हेलबेंडर न्यूयॉर्क के दक्षिणी क्षेत्र से लेकर जॉर्जिया के उत्तरी क्षेत्र तक के इलाकों में पाया जाता है। ये पेन्सिल्वेनिया, ओहियो, वर्जीनिया, केंटकी, और कई अन्य राज्यों में मिलते हैं।
आवास स्थान
ये ठंडे और तेज़ बहाव वाली नदियों में बड़े पत्थरों के नीचे रहते हैं। वे धीमी गति वाली धाराओं या कीचड़ वाले किनारों से दूर रहते हैं।
जीवनकाल
कैद में हेलबेंडर की औसत आयु 29-30 वर्ष होती है, जबकि जंगली में यह 50 वर्षों से अधिक भी जीवित रह सकता है।
आहार
इनका मुख्य आहार केकड़े (क्रेफिश) और छोटी मछलियां हैं। गर्मियों के दौरान, जब केकड़े सक्रिय रहते हैं, तो ये उनका ज्यादा शिकार करते हैं। इसके अलावा, वे टैडपोल, कीड़े, और अन्य हेलबेंडर के अंडे भी खाते हैं।
व्यवहारिक विशेषताएं
- हेलबेंडर रात्रिचर होते हैं और रात में शिकार करते हैं।
- ये अकेले रहते हैं और केवल प्रजनन काल में ही दूसरों के संपर्क में आते हैं।
- अपने मजबूत पैरों के सहारे पानी के तल पर चलना पसंद करते हैं।
- वे अपने पसंदीदा आवास को छोड़कर बहुत दूर नहीं जाते।
अनुकूलन क्षमता
- इनकी भूरी त्वचा इन्हें परिवेश में छिपने में मदद करती है।
- इनके चपटे शरीर से तेज़ बहाव में भी चलने में आसानी होती है।
- त्वचा पर झुर्रियों से ऑक्सीजन का अवशोषण कर सकते हैं।
- इनकी पूंछ पर मौजूद कोशिकाएं छिपने में सहायक होती हैं।
प्रजनन
हेलबेंडर का प्रजनन काल अगस्त के अंत से नवंबर तक चलता है। मादा 150-200 अंडे देती है, जिनका मादा बाहर ही निषेचन करती है। नर इन अंडों की सुरक्षा करता है।
संरक्षण स्थिति
इनकी संख्या आवास नष्ट होने, प्रदूषण, और बांधों के निर्माण के कारण तेजी से घट रही है। IUCN ने इसे “निकट संकटग्रस्त” घोषित किया है। अमेरिका में इसके संरक्षण के लिए विशेष परियोजनाएं शुरू की गई हैं।
रोचक तथ्य
- हेलबेंडर को अक्सर “मडपप्पी” समझ लिया जाता है, लेकिन इनके पास बाहरी गिल्स नहीं होतीं।
- ओज़ार्क और ईस्टर्न उपप्रजातियां केवल अमेरिका में पाई जाती हैं।
- 2019 में, हेलबेंडर को पेन्सिल्वेनिया का आधिकारिक उभयचर घोषित किया गया।
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