La Salamandre tachetée (Ambystoma maculatum), également connue sous le nom de Salamandre à taches jaunes, est un amphibien fascinant qui vit dans les forêts et est originaire d’Amérique du Nord. Cette créature discrète doit son nom aux taches jaunes ou orange vif qui ornent son corps sombre.
Description physique : À quoi ressemble la Salamandre tachetée ?
- Taille : Les adultes mesurent généralement entre 15 et 25 cm (5,9 à 9,8 pouces).
- Poids : Leur poids moyen est d’environ 12,84 grammes.
- Corps et peau : La peau lisse et brillante de la salamandre complète son corps robuste, avec une ressemblance faciale aux geckos. Elle a un museau large et 12 sillons costaux qui parcourent ses flancs.
- Couleur et taches : Bien que la couleur de base de son corps soit principalement noire, certains individus présentent des teintes de gris foncé, de vert, de marron ou de bleu-noir. Deux rangées irrégulières de taches jaune-orange s’étendent de la tête à la queue, avec des taches plus vives près de la tête. Son ventre présente des nuances de rose et de gris ardoise.
- Jambes et pieds : La salamandre possède des membres forts avec quatre doigts sur ses pattes avant et cinq doigts sur ses pattes arrière.
- Queue : Un aspect remarquable de la salamandre tachetée est sa queue capable de régénération, ce qui lui permet de survivre après des attaques de prédateurs.
Espérance de vie
Les salamandres tachetées peuvent vivre jusqu’à 20 ans dans des conditions favorables, ce qui en fait l’un des amphibiens les plus longs vivants.
Répartition et habitat
- Répartition géographique : Elles sont largement répandues dans l’est de l’Amérique du Nord, de la Nouvelle-Écosse à la Géorgie et au Texas.
- Habitat préféré : Les salamandres tachetées préfèrent les forêts humides avec une couverture végétale dense. Elles prospèrent sous des bûches, des rochers ou dans des terriers abandonnés, ces cachettes leur permettant de conserver l’humidité, un facteur essentiel pour leur survie. Sans une humidité suffisante, leur peau se dessécherait, entraînant une déshydratation fatale.
Comportement
- Mode de vie nocturne : Les salamandres tachetées sont principalement actives la nuit, partant à la recherche de nourriture sous la couverture de l’obscurité.
- Mouvements limités : Ces amphibiens ne s’éloignent généralement pas à plus de 100 mètres de leur étang de reproduction et ne dépassent rarement 250 mètres.
- Utilisation de terriers : Bien qu’elles ne soient pas des creuses expérimentées, elles s’adaptent ou agrandissent les terriers existants pour se protéger.
- Sensibilité climatique : Les conditions météorologiques extrêmes—qu’elles soient trop sèches, froides ou chaudes—les obligent à se retirer plus profondément dans leurs terriers.
Les larves se cachent instinctivement dans les débris au fond de l’étang lorsqu’elles sont menacées. De manière intéressante, les adultes ont un instinct de retour chez eux, retournant à leurs étangs de reproduction exacts, même en retrçant des distances importantes.
Reproduction et cycle de vie
Les salamandres tachetées se reproduisent généralement en mars et avril, après des pluies abondantes et des températures plus chaudes.
- Ponction des œufs : Les femelles pondent environ 200 œufs en grappes gélatineuses attachées à la végétation subaquatique. Ces grappes contiennent des algues symbiotiques qui aident à nourrir les embryons en développement.
- Stade des larves : L’éclosion survient après 4 à 8 semaines, selon la température de l’eau. Les larves, ressemblant à des têtards, possèdent des branchies plumeuses et mesurent 1,3 cm à la naissance.
- Métamorphose : Sur une période de 2 à 4 mois, les larves subissent une métamorphose et se transforment en juvéniles terrestres d’environ 6 cm.
Le cannibalisme est observé chez les larves lors de pénuries alimentaires, soulignant leurs stratégies de survie compétitives.
Adaptations remarquables
Les salamandres tachetées possèdent des traits de survie extraordinaires :
- Autotomie de la queue : Elles peuvent détacher leur queue pour distraire les prédateurs et la régénérer plus tard.
- Capacité de régénération : En plus de leur queue, ces amphibiens peuvent régénérer des membres endommagés, des parties de leur cerveau et même leurs organes internes.
Alimentation : Que mangent les Salamandres tachetées ?
En tant que carnivores, les salamandres tachetées se nourrissent d’une grande variété de proies, notamment des mille-pattes, des vers, des grillons, des araignées et des limaces. Elles utilisent leur langue collante pour capturer efficacement leur nourriture.
Prédateurs et mécanismes de défense
- Prédateurs communs : Les prédateurs naturels des salamandres tachetées comprennent les serpents, les mouffettes, les ratons laveurs, les tortues, les écureuils et les opossums.
- Défense : Pour dissuader les prédateurs, elles sécrètent une substance blanche toxique provenant de glandes situées près de leur cou et de leur queue.
Statut de conservation
L’UICN classe la salamandre tachetée comme une espèce de moindre préoccupation (LC) en raison de la stabilité de sa population. Cependant, la destruction de son habitat, l’augmentation de l’acidité de l’eau et le commerce des animaux de compagnie représentent des menaces considérables.
Faits intéressants
- Sensibilité écologique : L’augmentation de l’acidité des étangs de reproduction affecte négativement les taux de reproduction des salamandres.
- Comportement cannibale : Les larves consomment souvent les autres lorsqu’elles sont en pénurie de nourriture.
- Mortalité élevée chez les juvéniles : Plus de 90 % des larves ne parviennent pas à atteindre l’âge adulte en raison de la prédation, des maladies ou du dessèchement des étangs.
- Compétence en navigation : Leur capacité à localiser leurs étangs de reproduction avec précision est inégalée parmi les amphibiens.
[toggle title=”Resources” state=”close”] http://srelherp.uga.edu/salamanders/ambmac.htm https://www.nwf.org/Wildlife/Wildlife-Library/Amphibians-Reptiles-and-Fish/Spotted-Salamander.aspx http://www.nhptv.org/natureworks/spottedsalamander.htm https://www.nationalgeographic.com/animals/amphibians/facts/spotted-salamander http://animals.nationalgeographic.com/animals/amphibians/spotted-salamander/[/toggle]
