Il y a environ cent ans, entre 1275 et 1285 (calendrier iranien), une histoire unique au monde s’est déroulée dans un des villages montagneux de Mazandaran, nommé Kandolus, au cœur des forêts luxuriantes et vierges de Chalus. Cette histoire d’amour entre un léopard et une jeune fille aux yeux rouges nommée Mina pourrait devenir l’un des récits romantiques les plus émouvants au monde, un chef-d’œuvre littéraire et écologique.
Cette histoire est précieuse non seulement d’un point de vue romantique, mais aussi en termes de protection de l’environnement et de la faune. Si chacun avait eu le même amour que Mina, le tigre de la Caspienne serait peut-être encore vivant, et le lion d’Iran, le guépard et le léopard ne seraient pas en danger d’extinction.
En tant que Mazandaranais, je raconte cette histoire à chaque occasion, comme un symbole de l’amour pour la nature et la protection de la faune. Les vieux hommes et femmes de Kandolus, qui ont vécu jusqu’à récemment, racontent encore cette histoire avec des larmes et de la douleur dans leurs yeux, évoquant l’amour de Mina et de son léopard.
Mina, surnommée “aux yeux de loup”, était célèbre à Kandolus. Les gens l’appelaient “Wergh-Cheshm” en référence à ses yeux de loup. Elle était grande, belle, et avait une voix envoûtante. Elle chantait souvent près de la rivière, et les jeunes filles qui venaient puiser de l’eau s’arrêtaient pour écouter sa douce voix.
Orpheline et solitaire, Mina vivait dans une petite cabane à la lisière du village, au bord de la forêt. Aujourd’hui, avec l’expansion du village, cette cabane n’est plus aussi isolée, mais elle est devenue un patrimoine culturel. Pourquoi Mina vivait-elle seule ? Nul ne le savait vraiment. Elle était belle et courageuse, mais beaucoup n’osaient pas croiser son regard, et les petits enfants fuyaient même en la voyant.
Le jour, Mina se rendait souvent dans la forêt pour ramasser du bois tout en chantant les chansons traditionnelles du Mazandaran. Devant sa cabane, le bois s’empilait. Un jour, alors qu’elle marchait dans la forêt en chantant plus fort que d’habitude, un léopard l’entendit. Il se glissa derrière les buissons, mais au lieu de l’attaquer, il fut captivé par sa voix. À partir de ce jour, le léopard attendait caché chaque jour, pour écouter Mina chanter.
Avec le temps, le léopard devint dépendant de la voix de Mina et tomba amoureux d’elle. Une nuit, il suivit sa trace jusqu’à sa cabane, grimpa dans un arbre pour l’entendre depuis le toit. Mina, entendant des bruits au-dessus de sa tête, pensa que quelque chose s’y trouvait mais n’osa jamais vérifier.
Jusqu’à ce qu’une nuit, elle monte elle-même à l’aide d’une échelle — encore conservée aujourd’hui au musée de Kandolus — pour découvrir ce qui faisait ce bruit. À son arrivée, le léopard apparut devant elle. Tous deux furent surpris. Mina s’évanouit, et le léopard resta à ses côtés jusqu’à ce qu’elle reprenne conscience. Lorsqu’elle ouvrit les yeux, elle vit le léopard et demanda, tremblante de peur : « Que fais-tu ici ? Que veux-tu de moi ? »
Le léopard la fixa droit dans les yeux. La peur de Mina s’estompa, et elle se rendit compte que ce léopard ne lui voulait aucun mal. Contrairement aux autres qui redoutaient ses yeux rouges, le léopard semblait fasciné et prêt à lui prouver sa fidélité. Mina le caressa, et peu à peu, un amour naquit entre eux, un amour qui pourrait, cent ans plus tard, devenir l’une des plus belles histoires du monde.
Le léopard aimait Mina depuis longtemps, mais elle l’ignorait. Finalement, Mina tomba elle aussi amoureuse. Les deux passèrent la nuit ensemble, communiquant à leur manière, et à l’aube, le léopard retourna dans la forêt. À partir de ce jour, Mina se rendait dans la forêt sous prétexte de ramasser du bois, uniquement pour voir son léopard. Le léopard l’aidait à porter le bois, renforçant chaque jour leur lien.
Un jour, le premier flocon de neige tomba, recouvrant le sol d’un manteau blanc. Les habitants du village remarquèrent des empreintes de léopard menant jusqu’à la maison de Mina, mais elle semblait en pleine santé et plus heureuse que jamais. Les villageois comprirent que ces empreintes appartenaient à un léopard, bien qu’ils ne l’aient jamais vu, et Mina gardait le silence. Une amie proche de Mina, Khayrunnisa, aperçut une nuit le grand léopard qui la regardait tendrement. Elle garda ce secret pour elle.
Peu à peu, certains villageois comprirent la présence du léopard. Quelques-uns eurent peur, tandis que certains jeunes hommes, ayant eux-mêmes des sentiments pour Mina, voyaient le léopard comme un rival. Une nuit, ils aperçurent Mina et le léopard ensemble de loin et prirent peur. Ils savaient que ce léopard n’était pas comme les autres. Mais personne n’avait jamais entendu parler d’une relation pareille.
Un jour, il y eut un mariage dans le village voisin de Nichekoh. Les villageois persuadèrent Mina de venir, bien qu’elle savait que le léopard la chercherait. Comme prévu, le léopard suivit sa trace jusqu’à Nichekoh. Il fut attaqué par les chiens de garde, mais parvint à se frayer un chemin jusqu’à la fête et appela Mina depuis la fenêtre. Les invités paniquèrent, et les hommes armés blessèrent le léopard, qui s’enfuit dans les bois. En entendant cela, Mina poussa des cris déchirants. Tous les villageois furent touchés par sa douleur.
Pendant des jours, ils cherchèrent le léopard dans la forêt, mais il demeura introuvable. Certains racontèrent qu’il avait été éliminé par un jeune rival de Mina.
Au printemps suivant, un matin, Mina disparut dans la forêt et ne revint jamais. Les villageois entendirent ses chants et ses appels venir de la cabane abandonnée, et l’histoire de Mina et de son léopard devint une légende, rappelant une histoire d’amour plus forte que tout ce qu’ils avaient jamais connu.