Le Crabe Natterjack (Epidalea calamita) est une espèce fascinante de crabe originaire de diverses régions d’Europe, connue pour sa ligne dorsale jaune distinctive et sa préférence pour les habitats sableux. Cet amphibien joue un rôle essentiel dans les écosystèmes en raison de ses comportements, de ses adaptations et de ses rôles écologiques.
Description
Le Crabe Natterjack est facilement identifiable grâce à ses caractéristiques distinctives et à sa coloration.
- Taille: Les adultes mesurent généralement 6 à 8 cm (2,4 à 3,1 pouces), bien que les mâles puissent atteindre 10 cm (3,9 pouces).
- Couleur: Le dos varie du vert olive, du brun au gris, couvert de verrues allant du vert au rouge ou au brun foncé. La ligne jaune vive qui court du museau jusqu’au dos est une caractéristique marquante. Leur ventre est blanc crème avec des taches vertes foncées, tandis que les mâles ont des gorges blanchâtres teintées de bleu ou de violet pendant la saison de reproduction.
- Corps: Ils ont un corps aplati, des membres courts et des pieds partiellement palmés. Les mâles développent des pansements nuptiaux pendant la saison des amours.
- Tête: Par rapport au crabe commun, leurs tympans sont moins visibles. Ils possèdent des glandes parotides derrière leurs yeux.
- Yeux: Les yeux ont des iris dorés ou verts avec des pupilles noires horizontales qui distinguent leur regard.
Distribution
La répartition du Crabe Natterjack s’étend de l’Europe du Sud-Ouest et de l’Ouest, jusqu’à l’Ukraine et la Biélorussie. Dans les îles britanniques, ils habitent 39 sites naturels et ont été introduits dans 13 autres.
Habitat
Cette espèce prospère dans les champs ouverts, les prairies, les dunes de sable et les marais salés, préférant particulièrement les sols sableux pour creuser. Ils dépendent des étangs temporaires peu profonds pour se reproduire, évitant les eaux plus profondes en raison de leurs capacités limitées en natation.
Régime alimentaire
Le régime alimentaire du Crabe Natterjack varie en fonction des stades de vie:
- Adultes: Ils consomment de petits invertébrés, notamment des fourmis, des mollusques, des vers, des araignées et des coléoptères. Parfois, de petits reptiles sont capturés.
- Têtards: Ils commencent par de l’algue, puis se nourrissent de poissons morts, d’autres têtards et d’organismes aquatiques.
Comportement
Ces amphibiens présentent des comportements captivants:
- Nocturnes: Ils sont des chasseurs actifs la nuit.
- Chasseurs agressifs: Ils poursuivent leur proie et utilisent un rapide coup de langue collante pour la capturer.
- Appels de reproduction: Les mâles émettent des appels bruyants et râpeux pendant la saison de reproduction.
- Défense des terriers: Ils se reposent près des entrées des terriers pour une retraite rapide en cas de menace.
Prédateurs
Les Crabes Natterjack et leurs têtards font face à des prédateurs tels que:
- Oiseaux: Geais, corbeaux, hérons.
- Mammifères: Loutres, renards, hérissons, rats.
- Reptiles: Serpents de prairie.
- Prédateurs aquatiques: Poissons, larves d’insectes aquatiques et grenouilles.
Adaptations
Les principales adaptations du Crabe Natterjack comprennent:
- Pattes de course: Adaptées à un mouvement rapide plutôt qu’à un saut.
- Reproduction prolongée: Ils utilisent des mares temporaires pendant une longue saison de reproduction.
- Camouflage: La ligne jaune aide à se fondre avec les plantes de la prairie sableuse.
- Sécrétions venimeuses: Les sécrétions cutanées dissuadent les prédateurs.
Mating and Reproduction
La reproduction des Crabes Natterjack se déroule généralement entre avril et juillet. Les femelles pondent 1 500 à 5 000 œufs dans des rangées doubles, qui deviennent plus serrées et se transforment en rangées simples dans des mares peu profondes. Les têtards éclosent en 7 à 10 jours et se métamorphosent en petites grenouilles en 6 à 8 semaines. Les grenouilles atteignent leur maturité sexuelle à 3–4 ans.
Durée de vie
La durée de vie moyenne d’un Crabe Natterjack est d’environ 15 ans.
Hibernation
L’hibernation commence fin octobre ou début novembre, les individus se creusant des terriers dans les sols sableux pour se protéger. Ils émergent de l’hibernation en avril.
Appel
Les mâles des Crabes Natterjack produisent des appels de reproduction râpeux amplifiés par des sacs vocaux externes sous leur menton. Ces appels peuvent être entendus à de longues distances, en particulier lors des appels groupés la nuit.
En tant qu’animaux de compagnie
Il est illégal de capturer ou de posséder ces crapauds dans la plupart des régions en raison des lois strictes de conservation. Des licences spéciales sont requises dans des circonstances exceptionnelles.
Statut de conservation
Le Crabe Natterjack est classé comme Préoccupation mineure (LC) par l’IUCN. Cependant, ses populations sont menacées par la perte de son habitat, la pollution et les changements climatiques. Les efforts de conservation comprennent la restauration des habitats et la protection légale sous le Plan d’action pour la biodiversité du Royaume-Uni.
[toggle title=”Resources” state=”close”]https://www.wildlifetrusts.org/wildlife-explorer/amphibians/natterjack-toad https://www.nature.scot/plants-animals-and-fungi/amphibians-and-reptiles/natterjack-toad https://www.froglife.org/info-advice/amphibians-and-reptiles/natterjack-toad/ https://www.arc-trust.org/natterjack-toad https://amphibiaweb.org/species/130[/toggle]
