La Salamandra Manchada (Ambystoma maculatum), también conocida como la Salamandra de Manchas Amarillas, es un fascinante anfibio que habita en los bosques y es originario de América del Norte. Esta criatura discreta recibe su nombre debido a las llamativas manchas amarillas o naranjas que decoran su cuerpo oscuro.
Descripción Física: ¿Cómo Se Ve la Salamandra Manchada?
- Tamaño: Los adultos crecen entre 15 y 25 cm (5,9 a 9,8 pulgadas).
- Peso: Su peso promedio es de alrededor de 12,84 gramos.
- Cuerpo y Piel: La piel lisa y brillante de la salamandra complementa su cuerpo robusto, con una cara que se asemeja a los geckos. Tienen hocicos anchos y 12 surcos costales que recorren ambos lados de su abdomen.
- Color y Manchas: Aunque el color base de su cuerpo es predominantemente negro, algunos individuos muestran tonos de gris oscuro, verde, marrón o negro azulado. Dos filas irregulares de manchas de color amarillo-naranja se extienden desde la cabeza hasta la cola, siendo las manchas cercanas a la cabeza más brillantes. La parte inferior de su cuerpo presenta una mezcla de tonos rosados y gris pizarra.
- Patas y Pies: Con extremidades fuertes, tiene cuatro dedos en las patas delanteras y cinco dedos en las patas traseras.
- Cola: La cola prominente, capaz de regenerarse, distingue a esta salamandra, lo que le permite sobrevivir a los ataques de los depredadores.
Esperanza de Vida
Las salamandras manchadas pueden vivir hasta 20 años en condiciones favorables, lo que las convierte en uno de los anfibios más longevos.
Distribución y Hábitat
- Rango Geográfico: Se encuentran ampliamente distribuidas en el este de América del Norte, desde Nueva Escocia hasta el sur de Georgia y Texas.
- Hábitat Preferido: Prefieren los bosques húmedos con una densa cobertura vegetal, prosperando debajo de troncos, rocas o dentro de madrigueras abandonadas. Estos lugares les ayudan a retener la humedad, un factor crítico para su supervivencia. Sin suficiente humedad, su piel se secaría, lo que llevaría a la deshidratación fatal.
Comportamiento
- Estilo de Vida Nocturno: Las salamandras manchadas son más activas por la noche, saliendo a buscar alimento bajo la oscuridad.
- Movimiento Limitado: Generalmente permanecen dentro de un radio de 100 metros de su charco de reproducción, rara vez superando los 250 metros.
- Uso de Madrigueras: Aunque no son expertas excavadoras, se adaptan hábilmente o agrandan madrigueras ya existentes para refugiarse.
- Sensibilidad Climática: El clima extremo—ya sea demasiado seco, frío o cálido—las obliga a retirarse más profundo en sus madrigueras.
Las larvas se ocultan instintivamente en los escombros en el fondo de los charcos cuando se sienten amenazadas. Curiosamente, los adultos muestran un instinto de regresar a sus charcos de reproducción exactos, incluso siguiendo los mismos caminos a pesar de las grandes distancias.
Reproducción y Ciclo de Vida
Las salamandras manchadas se reproducen durante los meses de marzo y abril, tras lluvias intensas y temperaturas más cálidas.
- Puesta de Huevos: Las hembras depositan unos 200 huevos en grupos gelatinosos adheridos a la vegetación acuática. Estos grupos contienen algas simbióticas que ayudan a nutrir a los embriones en desarrollo.
- Estadio Larval: La eclosión ocurre después de 4 a 8 semanas, dependiendo de la temperatura del agua. Las larvas, que se parecen a los renacuajos, tienen branquias plumosas y miden 1,3 cm al nacer.
- Metamorfosis: En un período de 2 a 4 meses, las larvas pasan por una metamorfosis y se transforman en juveniles terrestres de aproximadamente 6 cm.
Se observa canibalismo entre las larvas cuando hay escasez de alimentos, lo que destaca sus estrategias competitivas de supervivencia.
Adaptaciones
Las salamandras manchadas tienen adaptaciones extraordinarias para sobrevivir:
- Autotomía de la Cola: Pueden desprenderse de su cola para distraer a los depredadores y regenerarla más tarde.
- Capacidad de Regeneración: Más allá de la cola, estos anfibios pueden regenerar miembros dañados, partes de su cerebro e incluso órganos internos.
Alimentación: ¿Qué Comen las Salamandras Manchadas?
Como carnívoras, las salamandras manchadas se alimentan de una dieta variada que incluye insectos como ciempiés, milpiés, grillos, gusanos, arañas y babosas. Utilizan sus lenguas pegajosas para capturar eficientemente a sus presas.
Depredadores y Mecanismos de Defensa
- Depredadores Comunes: Sus enemigos naturales incluyen serpientes, zorrillos, mapaches, tortugas, ardillas y zarigüeyas.
- Defensa: Para disuadir a los depredadores, las salamandras manchadas secretan una sustancia blanca tóxica de glándulas ubicadas cerca de su cuello y cola.
Estado de Conservación
La UICN clasifica la salamandra manchada como una especie de menor preocupación (LC) debido a la estabilidad de su población. Sin embargo, la destrucción de su hábitat, el aumento de la acidez del agua y el comercio de mascotas son amenazas significativas.
Datos Curiosos
- Sensibilidad Ecológica: El aumento de la acidez en los charcos de reproducción afecta negativamente las tasas de reproducción de las salamandras.
- Comportamiento Caníbal: Las larvas a menudo se consumen entre sí cuando los recursos de alimentos son escasos.
- Alta Mortalidad Juvenil: Más del 90 % de las larvas no alcanzan la adultez debido a la depredación, enfermedades o el secado de los charcos.
- Habilidades de Navegación: Su capacidad para localizar con precisión sus charcos de reproducción es insuperable entre los anfibios.
[toggle title=”Resources” state=”close”] http://srelherp.uga.edu/salamanders/ambmac.htm https://www.nwf.org/Wildlife/Wildlife-Library/Amphibians-Reptiles-and-Fish/Spotted-Salamander.aspx http://www.nhptv.org/natureworks/spottedsalamander.htm https://www.nationalgeographic.com/animals/amphibians/facts/spotted-salamander http://animals.nationalgeographic.com/animals/amphibians/spotted-salamander/[/toggle]
