Las nutrias son mamíferos fascinantes de la familia de los mustélidos, adaptadas a la vida acuática y que pasan gran parte de su tiempo en o cerca del agua. Otros miembros de esta familia incluyen animales como comadrejas, glotones y tejones. Las nutrias son carnívoras y su dieta incluye principalmente peces e invertebrados.
Clasificación Científica
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Clase: Mammalia
- Orden: Carnivora
Las nutrias se acicalan frecuentemente para mantener limpia su piel, lo cual es esencial para la flotabilidad y aislamiento. Desafortunadamente, la contaminación, especialmente los derrames de petróleo, representa una grave amenaza para las nutrias, ya que reduce la funcionalidad de su pelaje.
Tipos Comunes de Nutrias
Existen 13 especies reconocidas de nutrias en todo el mundo, entre las que se incluyen:
- Nutria marina
- Nutria euroasiática
- Nutria gigante
- Nutria de cuello manchado
- Nutria de pelaje liso
- Nutria de nariz peluda
- Nutria de río norteamericana
- Nutria de río del sur
- Nutria de río neotropical
- Nutria marina
- Nutria sin garras africana
- Nutria enana asiática
- Nutria sin garras del Congo
Características Físicas
- Tamaño: Varía de 0,6 a 1,8 metros de longitud
- Peso: Entre 1 y 45 kilogramos
La nutria enana asiática es la más pequeña, mientras que la nutria marina es la más pesada. En general, las nutrias son animales delgados y alargados, con pies palmeados y fuertes garras, lo que las hace hábiles nadadoras. Su pelaje cuenta con una densa capa interna para el aislamiento y una capa externa protectora.
Distribución y Hábitat
Las nutrias se encuentran en todos los continentes, excepto en Australia y la Antártida, y prosperan en entornos acuáticos variados, como costas, ríos, lagos y pantanos.
Esperanza de Vida
Las nutrias viven aproximadamente entre 10 y 16 años en estado salvaje, aunque en cautiverio pueden llegar a vivir hasta 20 años.
Dieta
Como carnívoras, las nutrias dependen de presas acuáticas. Las nutrias marinas se alimentan de almejas, mejillones y erizos de mar, mientras que las nutrias de agua dulce comen peces, aves, ranas y pequeños mamíferos.
Comportamiento
Las nutrias presentan una variedad de comportamientos sociales, desde nutrias de río solitarias hasta nutrias gigantes que viven en grupo. Son conocidas por su naturaleza juguetona, involucrándose en juegos como luchas y deslizamientos en el agua. Las nutrias marinas, en particular, a menudo se toman de las manos mientras duermen para no alejarse.
Algunas nutrias incluso utilizan piedras para abrir mariscos. También pueden crear burbujas para “oler” los aromas, lo cual les ayuda a detectar presas.
Depredadores
Las nutrias adultas tienen pocos depredadores naturales, aunque las jóvenes o debilitadas pueden caer presas de lobos, aves rapaces y reptiles. En Alaska, las orcas cazan ocasionalmente a las nutrias marinas.
Adaptaciones
La densa piel de las nutrias proporciona aislamiento y flotabilidad, mientras que sus pies palmeados y colas musculosas las convierten en nadadoras poderosas. Pueden cerrar sus fosas nasales y oídos bajo el agua, y su gran capacidad pulmonar les permite realizar inmersiones prolongadas.
Reproducción
Las nutrias tienen un ritual de cortejo único, a menudo marcado por juegos. La gestación dura de 2 a 5 meses, y las madres dan a luz entre 1 y 5 crías, generalmente en madrigueras o, en el caso de las nutrias marinas, directamente en el agua. Las crías permanecen con su madre alrededor de un año para aprender habilidades esenciales de supervivencia.
Conservación
La mayoría de las especies de nutrias enfrentan amenazas debido a la pérdida de hábitat, la caza y la contaminación. Las leyes de conservación, como el Acta de Especies en Peligro de Extinción (1973), el Acta de Protección de Mamíferos Marinos (1972) y tratados internacionales, ayudan a proteger a las nutrias de estos peligros.
Preguntas Frecuentes
- ¿Son peligrosas las nutrias? No, generalmente son pacíficas, aunque pueden morder si se sienten amenazadas.
- ¿Cómo se llama un grupo de nutrias? Un grupo de nutrias se llama “balsa”.
- ¿Hibernan las nutrias? No, permanecen activas durante todo el año.
- ¿Son inteligentes las nutrias? Sí, muestran curiosidad, resolución de problemas y uso de herramientas.
Datos Curiosos
Las nutrias ocupan un lugar importante en el folclore y la cultura de todo el mundo. En el folclore japonés, se las considera criaturas transformistas. En Bangladesh, los pescadores han utilizado durante mucho tiempo nutrias entrenadas para ayudar a reunir peces en sus redes. En 2021, también captaron atención al ser representadas en sellos emitidos por el Servicio Postal de EE.UU.
