Der Amerikanische Weiße Pelikan ist ein ikonischer und anmutiger Vogel, der leicht an seinem auffälligen orangefarbenen Schnabel, dem langen Hals und den schneeweißen Federn zu erkennen ist. Diese Vögel gehören zu den acht bekannten Pelikanarten und entwickeln während der Brutzeit einzigartige Hornschnäbel. Im Gegensatz zu seinem nahen Verwandten, dem Braunen Pelikan, ist der Amerikanische Weiße Pelikan deutlich größer und oft über flachen Seen und Sümpfen in Nordamerika zu sehen.
Wissenschaftliche Klassifikation
- Reich: Animalia
- Stamm: Chordata
- Klasse: Aves
- Ordnung: Pelecaniformes
- Familie: Pelecanidae
- Gattung: Pelecanus
- Art: Pelecanus erythrorhynchos
Beschreibung
- Größe:
- Länge: 130 bis 180 cm
- Flügelspannweite: 240 bis 300 cm
- Gewicht: 4,5 bis 9 kg
- Aussehen:
Der Amerikanische Weiße Pelikan, einer der größten Vögel Nordamerikas, hat einen robusten weißen Körper mit markanten schwarzen Federn an den Flügeln, die beim Fliegen sichtbar werden. Sein langer, orangefarbener Schnabel hat einen großen Kehlsack, der zum Fangen von Beute dient. Während der Brutzeit werden Schnabel, Füße und Augen lebhaft orange, und sowohl Männchen als auch Weibchen entwickeln leichte gelbliche Kämme auf dem Kopf sowie kleine, vorübergehende „Hörner“ auf den Schnäbeln, die nach der Brutzeit abfallen.
Junge Pelikane beginnen mit graubraunem Gefieder, das im Laufe der Zeit in das charakteristische Weiß wechselt.
Verbreitung
Der Amerikanische Weiße Pelikan ist in Kanada und den USA weit verbreitet und lebt in kühleren Regionen während der Brutzeit. Bedeutende Kolonien befinden sich unter anderem an den Inseln entlang des Slave River und in Regionen von Ontario bis Kalifornien. Die Gunnison-Insel im Großen Salzsee in Utah beherbergt etwa 10-20 % der Population.
Im Winter ziehen die Pelikane in südlichere Gebiete und sind häufig entlang der Pazifikküste, am Golf von Mexiko sowie in Costa Rica und Mexiko anzutreffen.
Lebensraum
Während der Brutzeit wählen Amerikanische Weiße Pelikane abgelegene Inseln in Süßwasserseen, Flüssen und Sümpfen, oft mehr als 50 Kilometer entfernt von ihren Nahrungsgebieten. Im Winter bevorzugen sie Küstenhabitate wie Buchten, Flussmündungen und Lagunen, in denen sie Zugang zu flachem Wasser haben. Auch Binnengewässer wie das Salton Sea in Kalifornien dienen ihnen als Winterquartier.
Ernährung
Amerikanische Weiße Pelikane ernähren sich hauptsächlich von Fischen und benötigen täglich etwa 1,8 kg Nahrung. Zu ihrem Speiseplan gehören Arten wie Elritzen, Forellen, Karpfen und Welse. Zusätzlich verzehren sie gelegentlich Amphibien wie Salamanderlarven und Krebstiere wie Krebse.
Verhalten
Diese Pelikane suchen tagsüber nach Nahrung und arbeiten oft in Gruppen, um Fische in seichtes Wasser zu treiben und leichter zu fangen. In tieferem Wasser jagen sie allein. Sie sind auch für ihr kleptoparasitäres Verhalten bekannt, bei dem sie anderen Vögeln die Beute stehlen.
Eine ihrer bemerkenswertesten Verhaltensweisen ist das elegante Segeln in Formationen, oft in einer V-Formation. Bei Bedrohungen kommunizieren sie durch Grunzen und heben ihren Kopf an, um Dominanz zu zeigen.
Um ihre Körpertemperatur zu regulieren, schlagen sie mit ihren Kehlsäcken, die reich an Blutgefäßen sind, während brütende Eltern ihre Flügel ausbreiten, um sich abzukühlen.
Lebensdauer
In freier Wildbahn kann der Amerikanische Weiße Pelikan über 16 Jahre alt werden, wobei das älteste bekannte Exemplar 26,4 Jahre erreichte. In Gefangenschaft können sie über 34 Jahre alt werden.
Fortpflanzung und Lebenszyklus
Die Pelikane erreichen ihre Brutgebiete im März oder April und bilden monogame Paare, die in Kolonien flache Nester bauen. Weibchen legen in der Regel zwei bis drei Eier, aber meist überlebt nur ein Küken. Beide Elternteile wechseln sich bei der Brutpflege ab und verwenden ihre Schwimmhäute, um die Eier zu wärmen.
Die Küken werden ohne Federn geboren, entwickeln jedoch bald weiße Daunenfedern. Nach etwa 9 bis 10 Wochen beginnen sie zu fliegen, und nach 11 Wochen verlassen sie das Nest. Die Eltern kümmern sich noch kurze Zeit um sie, bevor sie unabhängig werden.
Fressfeinde
Auf ihren abgelegenen Brutinseln haben Amerikanische Weiße Pelikane wenig Bedrohung durch Landraubtiere. Kojoten und Füchse können jedoch erwachsene Pelikane jagen, während Möwen, Raben und Habichte ihre Eier und Jungtiere angreifen. Luftangreifer wie Adler und Eulen stellen ebenfalls eine Bedrohung für die Jungtiere dar.
Anpassungen
- Auftrieb: Spezielle Luftsäcke unter ihrer Haut helfen ihnen, über Wasser zu bleiben.
- Kehlsack: Der charakteristische Kehlsack kann bis zu 11 Liter Wasser fassen und hilft ihnen beim Fischfang.
Naturschutzstatus
Der Amerikanische Weiße Pelikan war einst durch den Einsatz von Pestiziden und die Jagd stark bedroht, hat sich aber durch Naturschutzbemühungen erholt. Sie sind jetzt laut IUCN als „Nicht gefährdet“ eingestuft, bleiben jedoch anfällig für Lebensraumverlust, Wilderei und klimabedingte Probleme wie Überschwemmungen. Sie sind durch das Migratory Bird Treaty Act geschützt.
[toggle title=”Resources” state=”close”]https://en.wikipedia.org/wiki/American_white_pelican# https://animaldiversity.org/accounts/Pelecanus_erythrorhynchos/# https://www.allaboutbirds.org/guide/American_White_Pelican/ https://www.audubon.org/field-guide/bird/american-white-pelican https://mdc.mo.gov/discover-nature/field-guide/american-white-pelican https://nhpbs.org/natureworks/whitepelican.htm https://wdfw.wa.gov/species-habitats/species/pelecanus-erythrorhynchos[/toggle]
