Escorpiones

Los escorpiones, miembros de la clase Arachnida, son artrópodos distintivos, reconocibles por sus ocho patas, grandes pinzas y colas estrechas y curvadas, que terminan en un aguijón venenoso. Este aguijón sirve tanto para cazar presas como para defenderse, lo que hace que los escorpiones sean sobrevivientes hábiles en diversos entornos.

Clasificación científica

• Reino: Animalia
• Filo: Arthropoda
• Clase: Arachnida
• Orden: Scorpiones

Los escorpiones han evolucionado durante más de 435 millones de años, lo que ha dado lugar a las 22 familias que reconocemos hoy. Su apariencia única los ha convertido en un símbolo popular en el arte, el folclore y los motivos culturales en todo el mundo.

Especies comunes de escorpiones

Con más de 1.500 especies identificadas (y probablemente más de 2.000 a nivel mundial), los escorpiones se presentan en muchas formas, incluidas las siguientes:

• Escorpión emperador
• Escorpión de garra roja
• Escorpión rojo indio
• Escorpión azul
• Escorpión de corteza de Arizona
• Escorpión gigante de bosque
• Escorpión sin cola
• Escorpión de cola gorda
• Escorpión Deathstalker
• Escorpión de roca plana
• Escorpión de tres bandas
• Escorpión peludo de Arizona
• Escorpión de cola rayada
• Escorpión de tierra amarilla
• Escorpión gigante del desierto

Número total de especies mencionadas: 14

Características físicas

• Tamaño: Los escorpiones miden de 0,25 a 8,2 pulgadas (6,5 mm – 21 cm) de largo. El Microtityus fundorai del Caribe es una de las especies más pequeñas, mientras que el escorpión de roca plana es el más grande con 8,2 pulgadas.
• Peso: Los escorpiones pesan entre 0,02 y 0,2 onzas (0,5 a 5 gramos), siendo el más pesado el escorpión emperador, que alcanza las 2 onzas (60 gramos).
• Aguijón: En la parte posterior de su abdomen, los escorpiones poseen un aguijón en forma de aguja que contiene glándulas venenosas. Aunque no es una “verdadera” cola, es esencial tanto para la depredación como para la defensa.
• Estructura del cuerpo y color: Los escorpiones tienen ocho patas y dos principales regiones corporales: el cefalotórax y el abdomen. El cefalotórax tiene varios ojos y está protegido por un caparazón. La mayoría de los escorpiones son de color amarillo o negro, con algunos que se presentan en tonos de rojo o marrón.

Hábitat y distribución

Los escorpiones habitan todos los continentes excepto la Antártida, prosperando principalmente en desiertos, pero también se encuentran en bosques, praderas e incluso en cavernas. Evitan climas extremos como la tundra o las altas montañas, aunque están presentes a diversas altitudes.

Esperanza de vida y dieta

Los escorpiones generalmente viven entre 2 y 6 años en la naturaleza. Son carnívoros y se alimentan principalmente de insectos como escarabajos, grillos y saltamontes. Ocasionalmente, cazan arañas, cochinillas y pequeños vertebrados como lagartos y mamíferos pequeños.

Comportamiento y rasgos sociales

La mayoría de los escorpiones son nocturnos, se esconden en cuevas o debajo de rocas durante el día. Son solitarios por naturaleza, solo interactúan para el apareamiento o cuando las madres cuidan de sus crías. Los escorpiones son conocidos por sus tendencias caníbales, a menudo evitando el contacto entre ellos para no convertirse en presa de otro escorpión.

Cuando se sienten amenazados, los escorpiones usan sus pinzas para defenderse. Sus principales depredadores son otros artrópodos (como hormigas y ciempiés), aves, reptiles y pequeños mamíferos, como los suricatos, que son inmunes al veneno de los escorpiones.

Adaptaciones

Los escorpiones son increíblemente resistentes, con un exoesqueleto que los protege de temperaturas extremas. Su bajo metabolismo les permite sobrevivir con poca comida y agua, lo que les permite aguantar hasta 12 días sin ninguno de los dos. Las pinzas afiladas de los escorpiones se utilizan para excavar madrigueras, agarrar presas e incluso defenderse de amenazas.

Gracias a las estructuras sensoriales parecidas a pelos en sus patas, pueden detectar vibraciones cercanas, lo que les ayuda a evadir depredadores o a capturar presas.

Reproducción y ciclo de vida

Los escorpiones se reproducen sexualmente, con las hembras emitiendo feromonas para atraer a los machos. El “baile” de cortejo es un comportamiento distintivo, que implica vibraciones que indican que están listas para aparearse. El periodo de gestación puede variar, durando entre 3 y 18 meses. Únicos entre los arácnidos, los escorpiones dan a luz a crías vivas, con un tamaño de camada que varía de 3 a más de 100.

Las crías de escorpión inicialmente se suben a la espalda de su madre para mantenerse a salvo, y se vuelven independientes una vez que su exoesqueleto se endurece. Los escorpiones alcanzan la madurez entre los 6 y los 83 meses, dependiendo de la especie.

Estado de conservación

Ninguna especie de escorpión está actualmente clasificada como en peligro de extinción, según la UICN.

Preguntas frecuentes sobre los escorpiones

1. ¿Los escorpiones son mortales? Aunque sus picaduras son dolorosas, solo alrededor de 30 de las 1.500 especies tienen veneno lo suficientemente potente como para ser fatales.
2. ¿Los escorpiones son venenosos o tóxicos? Los escorpiones son venenosos; inyectan veneno a través de su aguijón, y pueden ser tóxicos si se consumen.
3. ¿Los escorpiones pueden nadar? Aunque no son nadadores naturales, pueden sobrevivir bajo el agua hasta 48 horas.
4. ¿Por qué los escorpiones brillan bajo luz UV? Sus exoesqueletos contienen una capa llamada “capa hialina”, que fluoresce bajo luz ultravioleta.
5. ¿Los escorpiones pueden trepar paredes? Sí, sus pinzas y la estructura especializada de sus patas les permiten trepar eficazmente.
6. ¿Los escorpiones hibernan? Sí, a menudo se trasladan a zonas más cálidas durante los meses fríos.
7. ¿Los escorpiones muerden? No, pican en lugar de morder.
8. ¿Los escorpiones emiten ruidos? Emiten un sonido de silbido defensivo cuando se sienten amenazados.
9. ¿Qué tan rápidos son los escorpiones? Los escorpiones pueden alcanzar velocidades de hasta 12 mph.
10. ¿Los escorpiones mueren después de picar? No, su aguijón no queda atrás y puede regenerarse si se daña.

Datos fascinantes sobre los escorpiones

Los escorpiones han dejado una marca duradera en la cultura humana, sirviendo como símbolos en el arte, tatuajes y logotipos. Algunas culturas incluso consumen escorpiones como manjar, y el veneno de escorpión está siendo investigado para usos medicinales. Además, uno de los 12 signos del zodiaco, Escorpio, se basa en el escorpión.