As lontras são mamíferos fascinantes da família Mustelidae, adaptados à vida aquática, passando a maior parte do tempo na água ou nas proximidades. Outros membros dessa família incluem animais como doninhas, carcajus e texugos. As lontras são carnívoras, com uma dieta que inclui principalmente peixes e invertebrados.
Classificação Científica
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Classe: Mammalia
- Ordem: Carnivora
As lontras são frequentemente vistas se limpando para manter a higiene do seu pelo, que é essencial para o isolamento térmico e flutuabilidade. Infelizmente, a poluição, especialmente os vazamentos de petróleo, representa uma grande ameaça para as lontras, comprometendo a funcionalidade de seu pelo.
Tipos Comuns de Espécies de Lontras
Existem 13 espécies reconhecidas de lontras ao redor do mundo, incluindo:
- Lontra-marinha
- Lontra-eurasiática
- Lontra-gigante
- Lontra-de-pescoço-mancha
- Lontra-de-pêlo-liso
- Lontra-de-nariz-peludo
- Lontra-do-rio-da-América-do-Norte
- Lontra-do-rio-do-Sul
- Lontra-do-rio-neotropical
- Lontra-marinha
- Lontra-africana-sem-garras
- Lontra-asiática-de-garras-pequenas
- Lontra-congolesa-sem-garras
Características Físicas
- Tamanho: Comprimento varia de 60 cm a 1,8 metros.
- Peso: Varia entre 1 e 45 kg.
A lontra-asiática-de-garras-pequenas é a espécie menor, enquanto a lontra-marinha é a mais pesada. Em geral, as lontras são mamíferos longos e esbeltos com pés palmados e garras fortes, bem adaptados para nadar. Seu pelo é composto por uma camada densa para isolamento e uma camada externa para proteção.
Distribuição e Habitat
As lontras podem ser encontradas em todos os continentes, exceto na Austrália e na Antártica, prosperando em ambientes aquáticos variados, incluindo costas, rios, lagos e pântanos.
Expectativa de Vida
As lontras vivem de 10 a 16 anos na natureza, mas podem viver até 20 anos em cativeiro.
Alimentação
Como carnívoras, as lontras dependem de presas aquáticas. As lontras marinhas e marinhas se alimentam de mariscos, mexilhões e ouriços-do-mar, enquanto as lontras de água doce comem peixes, aves, rãs e pequenos mamíferos.
Comportamento
As lontras exibem uma variedade de comportamentos sociais, desde lontras do rio solitárias até lontras-gigantes orientadas para o grupo. Elas são brincalhonas, engajando-se em jogos como luta e deslizar na água. As lontras marinhas e lontras-gigantes são ativas durante o dia, enquanto outras espécies podem ser diurnas ou noturnas. As lontras são conhecidas por segurarem as mãos enquanto dormem para evitar a deriva, um comportamento mais comum entre as lontras marinhas.
As lontras caçam ativamente e demonstram curiosidade por objetos novos. Algumas espécies até usam pedras para quebrar conchas. Quando estão debaixo d’água, as lontras podem criar bolhas para “cheirar” odores, ajudando-as a detectar presas.
Predadores
As lontras adultas têm poucos predadores naturais, embora as lontras jovens ou enfraquecidas possam ser presas de lobos, grandes aves de rapina e répteis. No Alasca, as lontras marinhas ocasionalmente são caçadas por orcas.
Adaptações
O pelo denso das lontras oferece isolamento e flutuabilidade, enquanto os pés palmados e caudas musculosas as tornam nadadoras poderosas. Elas podem fechar as narinas e ouvidos debaixo d’água, e sua alta capacidade pulmonar permite mergulhos prolongados. As lontras têm uma taxa de metabolismo alta para se manterem aquecidas, especialmente em águas frias, exigindo alimentação frequente.
Reprodução
As lontras têm um processo de cortejo único, envolvendo comportamentos brincalhões antes do acasalamento na água. A gestação dura de 2 a 5 meses, e as mães dão à luz de 1 a 5 filhotes, geralmente em tocas ou, no caso das lontras marinhas, na água. Os filhotes ficam com suas mães por um ano, aprendendo habilidades essenciais de sobrevivência.
Conservação
A maioria das espécies de lontras enfrenta ameaças devido à perda de habitat, caça e poluição. Leis de conservação, incluindo a Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção (1973), a Lei de Proteção dos Mamíferos Marinhos (1972) e tratados internacionais, ajudam a proteger as lontras dessas ameaças.
Perguntas Frequentes
- As lontras são perigosas? Geralmente, não são agressivas, mas podem morder se se sentirem ameaçadas.
- Como é chamado um grupo de lontras? Um grupo de lontras é chamado de “balsa”.
- As lontras hibernam? Não, elas permanecem ativas o ano todo.
- As lontras são inteligentes? Sim, elas demonstram curiosidade, resolução de problemas e uso de ferramentas.
Fatos Interessantes
As lontras têm um lugar proeminente no folclore e na cultura ao redor do mundo. No folclore japonês, elas são retratadas como criaturas capazes de mudar de forma. Em Bangladesh, os pescadores historicamente usaram lontras treinadas para ajudar a reunir peixes nas redes. As lontras também ganharam atenção recente por meio de selos emitidos pelo Serviço Postal dos Estados Unidos em 2021.
