ثعالب الماء هي ثدييات فريدة تنتمي إلى عائلة العرسيات، وقد تأقلمت على الحياة المائية حيث تقضي معظم وقتها في الماء أو بالقرب منه. تشمل عائلة العرسيات أيضًا حيوانات أخرى مثل ابن عرس، والظربان، والغرير. ثعالب الماء حيوانات لاحمة، ويتكون نظامها الغذائي بشكل رئيسي من الأسماك واللافقاريات.
التصنيف العلمي
- المملكة: الحيوانات
- الشعبة: الحبليات
- الفئة: الثدييات
- الرتبة: آكلات اللحوم
تحرص ثعالب الماء على تنظيف فرائها باستمرار للحفاظ على نظافته، حيث إن هذا الفراء ضروري للعزل الحراري والطفو. للأسف، يمثل التلوث، وخاصة تسربات النفط، تهديدًا كبيرًا لثعالب الماء لأنه يؤثر سلباً على فعالية فرائها.
أنواع ثعالب الماء الشائعة
توجد 13 نوعًا معروفًا من ثعالب الماء حول العالم، منها:
- ثعلب الماء البحري
- ثعلب الماء الأوراسي
- ثعلب الماء العملاق
- ثعلب الماء ذو الرقبة المرقطة
- ثعلب الماء ذو الفراء الناعم
- ثعلب الماء ذو الأنف الشعري
- ثعلب الماء الأمريكي الشمالي
- ثعلب الماء النهري الجنوبي
- ثعلب الماء النهري المداري
- ثعلب الماء البحري
- ثعلب الماء عديم المخالب الأفريقي
- ثعلب الماء صغير المخالب الآسيوي
- ثعلب الماء عديم المخالب الكونغولي
الخصائص الفيزيائية
- الطول: يتراوح ما بين 60 سم و1.8 متر.
- الوزن: يتراوح بين 1 و45 كيلوجرام.
يُعد ثعلب الماء الآسيوي صغير المخالب الأصغر حجمًا، بينما يُعد ثعلب الماء البحري الأثقل وزنًا. بشكل عام، تتميز ثعالب الماء بأجسامها الطويلة والنحيلة، وأقدامها المكففة ذات المخالب القوية، مما يجعلها سبّاحة ماهرة. يمتلك فراؤها طبقة كثيفة للعزل الحراري وطبقة خارجية للحماية.
التوزيع والموطن
تعيش ثعالب الماء في كل القارات عدا أستراليا والقارة القطبية الجنوبية، وتتواجد في بيئات مائية متنوعة، مثل السواحل، والأنهار، والبحيرات، والمستنقعات.
العمر الافتراضي
تعيش ثعالب الماء حوالي 10 إلى 16 عامًا في البرية، ويمكنها أن تعيش حتى 20 عامًا في الأسر.
النظام الغذائي
باعتبارها لاحمة، تعتمد ثعالب الماء على فريسة مائية. تتغذى ثعالب الماء البحرية على المحار، مثل البطلينوس والمحار وقنافذ البحر، بينما تتغذى ثعالب الماء النهرية على الأسماك، والطيور، والضفادع، والثدييات الصغيرة.
السلوك
تظهر ثعالب الماء مجموعة من السلوكيات الاجتماعية، من الثعالب النهرية الانفرادية إلى الثعالب العملاقة الاجتماعية. تُعرف بحبها للعب، حيث تتصارع وتنزلق في الماء. تُمسك ثعالب الماء البحرية أيدي بعضها أثناء النوم لتجنب الانجراف، وهو سلوك شائع بينها.
تُظهر ثعالب الماء فضولاً نحو الأشياء الجديدة، ويستخدم بعضها الحجارة لفتح المحار. تستطيع أثناء السباحة تكوين فقاعات تُساعدها على “شم” الروائح، مما يساعدها في العثور على الفريسة.
المفترسات
للثعالب البالغة عدد قليل من المفترسات الطبيعية، إلا أن الصغار أو الثعالب الضعيفة قد تقع فريسة للذئاب، والطيور الجارحة، والزواحف. في ألاسكا، تصطاد بعض الحيتان القاتلة ثعالب الماء البحرية.
التكيفات
يمنح الفراء الكثيف ثعالب الماء عزلاً حراريًا وقدرة على الطفو، وتساعد الأقدام المكففة والذيل العضلي في السباحة. يمكنها غلق فتحات الأنف والأذنين تحت الماء، ولديها قدرة رئوية عالية للبقاء لفترة أطول تحت الماء.
التكاثر
لثعالب الماء طقوس تزاوج فريدة، تتضمن اللعب في الماء قبل التزاوج. تمتد فترة الحمل من 2 إلى 5 أشهر، وتضع الأم 1 إلى 5 صغار في الجحور، أو في الماء في حالة ثعلب الماء البحري. تبقى الصغار مع الأم لمدة عام تقريبًا لتعلم مهارات البقاء الأساسية.
الحماية
تواجه معظم أنواع ثعالب الماء تهديدات من فقدان المواطن، والصيد، والتلوث. تساعد قوانين الحماية، مثل قانون الأنواع المهددة بالانقراض (1973) وقانون حماية الثدييات البحرية (1972)، على حماية ثعالب الماء من هذه المخاطر.
أسئلة شائعة
- هل ثعالب الماء خطرة؟ بشكل عام ليست خطرة، لكنها قد تعض إذا شعرت بالتهديد.
- ماذا يُسمى تجمع ثعالب الماء؟ يُطلق عليه “الطوف”.
- هل تدخل ثعالب الماء في سبات؟ لا، فهي تظل نشطة طوال العام.
- هل ثعالب الماء ذكية؟ نعم، تُظهر فضولًا وقدرة على حل المشكلات واستخدام الأدوات.
حقائق ممتعة
لثعالب الماء مكانة بارزة في الفلكلور والثقافة حول العالم. في الفلكلور الياباني، تُعتبر كائنات قادرة على تغيير أشكالها. في بنغلاديش، كان الصيادون يستخدمون ثعالب الماء المدربة لمساعدتهم في تجميع الأسماك داخل الشباك. وفي عام 2021، أصدرت خدمة البريد الأمريكية طوابع تصور ثعالب الماء.
