I cammelli sono ungulati artiodattili unici, noti per le loro gobbe sulla schiena, che accumulano grasso come riserva per i periodi di scarsità di cibo e acqua. Oggi principalmente addomesticati, i cammelli forniscono latte, carne e lana e sono fondamentali per il trasporto nelle regioni desertiche, guadagnandosi il soprannome di “navi del deserto”.
Classificazione scientifica
- Regno: Animalia
- Phylum: Chordata
- Classe: Mammalia
- Ordine: Artiodactyla
Tipi di cammelli
Esistono tre principali specie di cammelli:
- Cammello dromedario: Si trova principalmente nel Nord Africa, Medio Oriente e Sud Asia e ha una sola gobba.
- Cammello bactriano: Addomesticato, diffuso in Asia centrale, dotato di due gobbe.
- Cammello bactriano selvatico: In pericolo critico di estinzione, vive nei deserti del Gobi e del Taklamakan.
Descrizione fisica
- Altezza: Da 1,80 a 2,00 metri
- Peso: Tra 300 e 1.000 chilogrammi
- Colorazione: Generalmente marrone chiaro; i cammelli bactriani tendono ad essere più scuri.
I cammelli hanno gambe lunghe, che li aiutano a rimanere al di sopra della sabbia calda del deserto, e una struttura corporea distintiva adatta agli ambienti aridi. I maschi dromedari possiedono un sacco gonfiabile chiamato “dulla” che mostrano durante la stagione degli amori.
Distribuzione e habitat
I cammelli selvatici sono originari dei deserti del Gobi e del Taklamakan in Asia, mentre le specie addomesticate sono diffuse nel Nord Africa, Medio Oriente e in alcune parti dell’Asia. In Australia, dove i cammelli sono stati introdotti nel XIX secolo, sono diventati selvatici e la loro popolazione conta oggi circa 700.000 esemplari.
Adattamenti per la sopravvivenza
Contrariamente a quanto si crede, i cammelli non immagazzinano acqua nelle gobbe. Si sono adattati in vari modi per sopravvivere alle condizioni difficili del deserto:
- Accumulo di grasso nelle gobbe: Fornisce energia e, quando metabolizzato, produce acqua.
- Regolazione della temperatura: I cammelli possono tollerare variazioni estreme di temperatura, dai 34 °C ai 40 °C.
- Pelliccia adatta al deserto: Il loro spesso manto li protegge dal caldo.
- Uso efficiente dell’acqua: I reni e le narici dei cammelli minimizzano la perdita d’acqua.
- Globuli rossi specializzati: I globuli rossi ovali permettono un flusso sanguigno ottimale in caso di disidratazione.
Dieta
In quanto erbivori, i cammelli si nutrono di una varietà di vegetazione desertica come foglie secche, piante spinose e salicornia, permettendo loro di sopravvivere in ambienti aridi.
Comportamento e struttura sociale
I cammelli sono animali sociali, che formano generalmente mandrie guidate da un maschio dominante. Di solito docili, i cammelli possono mordere o dare calci se si sentono minacciati. Comunicano tra loro in modo unico, soffiandosi addosso.
Predatori e minacce
I cammelli selvatici sono minacciati dai lupi grigi, mentre i cammelli domestici possono essere predati da grandi predatori come leoni o leopardi. Le attività umane, la perdita di habitat e la caccia rappresentano le principali preoccupazioni per la conservazione dei cammelli selvatici.
Riproduzione e ciclo di vita
I cammelli si accoppiano in una posizione seduta unica. Dopo una gestazione di 12-14 mesi, la femmina dà alla luce un solo piccolo, che è in grado di camminare entro 30 minuti dalla nascita. I cammelli raggiungono la piena maturità intorno ai 7 anni.
Conservazione
I cammelli bactriani selvatici sono classificati come “in pericolo critico” dall’IUCN, con meno di 1.000 esemplari stimati. Gli sforzi di conservazione sono concentrati sulla preservazione dei loro habitat naturali e sulla riduzione dell’impatto umano.
Curiosità
- Importanza culturale: I cammelli occupano un posto significativo nei testi e nelle arti storiche, come la Bibbia.
- Concorsi di bellezza per cammelli: In regioni come l’Arabia Saudita, si tengono concorsi in cui i cammelli sono giudicati in base alla forma e alla dimensione delle gobbe.
- Resistenza piuttosto che velocità: Sebbene più lenti dei cavalli, i cammelli sono capaci di lunghe traversate senza affaticarsi.
Domande frequenti (FAQ)
- Perché i cammelli hanno le gobbe? I cammelli immagazzinano grasso nelle gobbe per avere energia quando il cibo scarseggia.
- I cammelli sputano? Sì, spesso quando si sentono minacciati.
- I cammelli sono più veloci dei cavalli? Sono più lenti, ma possono coprire distanze più lunghe.
- I cammelli hanno zoccoli? No, hanno unghie dure e cuscinetti adattati al deserto.
- I cammelli sanno nuotare? No, non sono adattati al nuoto.
