Eichhörnchen sind kleine bis mittelgroße Nagetiere aus der Familie der Sciuridae. Sie sind auf verschiedenen Kontinenten zu finden und leicht an ihren buschigen Schwänzen, scharfen Krallen und beeindruckenden Kletterfähigkeiten zu erkennen. Mit rund 200 Arten werden Eichhörnchen in drei Haupttypen unterteilt: Baum-, Boden- und Flughörnchen. Jeder Typ besitzt einzigartige Merkmale, die ihnen helfen, in unterschiedlichen Lebensräumen zu überleben.
Wissenschaftliche Klassifikation
- Reich: Animalia
- Stamm: Chordata
- Klasse: Mammalia
- Ordnung: Rodentia
- Familie: Sciuridae
Typen von Eichhörnchen
- Baumhörnchen: Die bekanntesten Vertreter, die in bewaldeten Gebieten leben. Sie sind ausgezeichnete Kletterer und verbringen viel Zeit auf Bäumen.
- Bodenhörnchen: Diese Eichhörnchen graben unterirdische Nester und bilden oft große Kolonien.
- Flughörnchen: Trotz ihres Namens gleiten sie eher, als dass sie fliegen. Mit Hilfe einer Hautmembran, dem sogenannten Patagium, können sie leicht zwischen Bäumen gleiten.
Physikalische Merkmale
- Größe: Die Größe variiert stark. Baum- und Bodenhörnchen sind in der Regel 25 bis 45 cm lang, während Flughörnchen meist kleiner sind.
- Gewicht: Je nach Art wiegen sie zwischen 15 Gramm und über 1,5 Kilogramm.
- Farbe: Die Fellfarbe reicht von Grau über Braun bis Rot, wobei einige Arten besondere Muster in Schwarz oder Weiß aufweisen.
- Schwanz: Der lange, buschige Schwanz dient als Balancierhilfe und Kommunikationsmittel. Er kann auch als Decke oder Warnsignal in Konflikten eingesetzt werden.
Lebensraum und Verbreitung
Eichhörnchen sind weltweit verbreitet, außer in der Antarktis und einigen ozeanischen Inseln. Baumhörnchen kommen in Wäldern, Parks und Gärten vor, wo sie Bäume zum Nestbau und zur Vorratsspeicherung nutzen. Bodenhörnchen leben in offenen Feldern, Graslandschaften und Gebirgen, während Flughörnchen in dichten Wäldern zu finden sind, in denen sie leicht von Baum zu Baum gleiten können.
Verhalten und Sozialstruktur
Eichhörnchen sind für ihre komplexen Sozialstrukturen und Anpassungsfähigkeit bekannt. Baum- und Flughörnchen leben meist allein, während Bodenhörnchen oft in Kolonien vorkommen. Sie kommunizieren mit einer Kombination aus Zirpen, Schwanzbewegungen und Körpersprache, die Alarmbereitschaft oder Paarungsbereitschaft signalisieren kann.
Ernährung und Fressverhalten
Eichhörnchen sind überwiegend Pflanzenfresser und ernähren sich von Nüssen, Samen, Früchten und Knospen. Einige Arten, insbesondere Bodenhörnchen, fressen auch Insekten und kleine Wirbeltiere. Sie sind für ihr Verhalten bekannt, Vorräte anzulegen, indem sie Nüsse vergraben, die sie später, besonders im Winter, wiederfinden. Ein gutes Gedächtnis und ein ausgezeichneter Geruchssinn helfen ihnen, diese Vorräte zu lokalisieren.
Fortpflanzung und Lebensdauer
Eichhörnchen paaren sich je nach Art und Umweltbedingungen ein- oder zweimal jährlich. Die Tragzeit beträgt etwa 30 bis 45 Tage, nach denen das Weibchen zwei bis acht Junge zur Welt bringt. Die Jungtiere sind auf ihre Mutter angewiesen, bis sie Fell entwickeln und eigenständig Nahrung finden können. In freier Wildbahn leben Eichhörnchen etwa 6 bis 12 Jahre, in Gefangenschaft können sie bis zu 20 Jahre alt werden.
Anpassungen
Eichhörnchen haben zahlreiche Anpassungen entwickelt, die ihnen das Überleben sichern. Die scharfen Krallen und flexiblen Knöchel der Baumhörnchen ermöglichen es ihnen, kopfüber von Bäumen abzusteigen. Bodenhörnchen sind durch ihre Gräbfähigkeiten vor Raubtieren geschützt und können extremen Temperaturen widerstehen, während das Patagium der Flughörnchen ihnen das Gleiten über Distanzen von bis zu 45 Metern ermöglicht.
Bedrohungen und Schutzstatus
Während viele Eichhörnchenarten nicht gefährdet sind, sind einige, wie das Indische Rieseneichhörnchen, durch Lebensraumverlust und Jagd bedroht. Urbanisierung, Abholzung und Straßenverkehr stellen erhebliche Bedrohungen dar. Schutzmaßnahmen sind entscheidend für gefährdete Arten und beinhalten die Erhaltung ihrer Lebensräume sowie die Aufklärung der Öffentlichkeit über ihre ökologische Bedeutung.
Interessante Fakten
- Eichhörnchen tragen zur Wiederaufforstung bei, indem sie Samen vergraben, die zu neuen Bäumen heranwachsen.
- Sie haben vier Vorderzähne, die ständig nachwachsen, sodass sie harte Nüsse und Rinde nagen können, ohne dass ihre Zähne abgenutzt werden.
- Flughörnchen leuchten unter ultraviolettem Licht, wobei die Wissenschaftler noch untersuchen, warum sich diese Anpassung entwickelt hat.
Häufig gestellte Fragen
- Halten Eichhörnchen Winterschlaf?
Nur Bodenhörnchen halten Winterschlaf. Baum- und Flughörnchen bleiben aktiv und legen Vorräte an, um den Winter zu überstehen. - Warum vergraben Eichhörnchen Nüsse?
Eichhörnchen vergraben Nüsse, um Nahrung für Zeiten zu haben, in denen Ressourcen knapp sind, insbesondere im Winter. Dieses Verhalten trägt auch zur Waldvermehrung bei, da einige Nüsse zu neuen Bäumen heranwachsen. - Sind Eichhörnchen für Menschen gefährlich?
Eichhörnchen sind im Allgemeinen harmlos, können jedoch Probleme verursachen, wenn sie in Häusern nisten oder Kabel anknabbern. - Wie intelligent sind Eichhörnchen?
Eichhörnchen zeigen beeindruckende Problemlösungsfähigkeiten, besonders bei der Nahrungssuche in städtischen Gebieten. Sie können sich Standorte von Vorräten merken und an neue Umgebungen anpassen.
